Trong thời đại ngày nay khi nhận thức về môi trường ngày càng được nâng cao, vấn đề tái chế lốp xe vẫn là mối quan tâm của nhiều người trên khắp thế giới. Theo thống kê, lốp xe phế thải không còn sử dụng được chất đống với số lượng lớn, gây nguy hại kép đến môi trường và sức khỏe. Những chiếc lốp xe này không chỉ chiếm không gian quý giá trong bãi rác mà còn có thể là nguồn gây ô nhiễm môi trường.
Theo ước tính tại Hoa Kỳ vào năm 1990, số lượng lốp xe phế liệu đã vượt quá 1 tỷ. Tính đến năm 2015, vẫn còn 67 triệu lốp xe chưa được xử lý.
Độ bền và khả năng không phân hủy sinh học của lốp xe khiến chúng trở thành dòng chất thải đặc biệt khó xử lý. Điều này không chỉ gây khó khăn cho việc xử lý lốp xe đúng cách mà còn khiến nhiều lốp xe bị đổ trái phép hoặc xử lý không đúng cách. Hành vi như vậy không chỉ gây hại cho môi trường mà còn gây ra các vấn đề về sức khỏe cộng đồng.
Mặc dù tỷ lệ lốp xe tái chế ở Liên minh Châu Âu đã tăng từ 25% lên gần 95% từ năm 1994 đến năm 2010, nhưng một lượng lớn lốp xe phế liệu vẫn được đốt làm nhiên liệu ở Hoa Kỳ. Dữ liệu từ năm 2017 cho thấy 43% lốp xe phế liệu được đốt làm nhiên liệu có nguồn gốc từ lốp xe và không thể tái sử dụng.
"Việc tái chế lốp xe đúng cách không chỉ có thể giảm áp lực lên môi trường mà còn phát triển các mô hình kinh doanh và chính sách công mới. Đây là điều mà mọi công ty và người tiêu dùng có trách nhiệm nên chú ý đến."
Vòng đời của lốp xe cũng khá phức tạp. Từ phát triển sản phẩm đến sử dụng của người tiêu dùng và thậm chí là tái chế cuối cùng, mọi bước đều ảnh hưởng đến hiệu suất môi trường tổng thể của lốp xe. Việc phân loại và tái chế hiệu quả không chỉ phụ thuộc vào công nghệ mà còn đòi hỏi mọi người tiêu dùng phải hiểu và tham gia vào việc sử dụng và thải bỏ lốp xe đúng cách.
Cũng không nên bỏ qua sự bất an khi xếp lốp xe. Những đống lốp xe này là nơi sinh sản của muỗi, có thể lây lan dịch bệnh và trong một số điều kiện nhất định có thể gây ra hỏa hoạn lốp xe dữ dội, khiến việc xử lý và tái chế kịp thời trở nên quan trọng hơn nữa.
"Hầu hết các chất thải rắn được tạo ra từ công nghệ nhiệt phân hiện nay hầu như không thể tái sử dụng, đây chính là rào cản lớn nhất trong việc thúc đẩy và ứng dụng công nghệ này."
Ngoài ra, việc sử dụng lốp xe ép để trải đường hay làm vật liệu xây dựng cũng là một ứng dụng mang tính đột phá, tuy nhiên những trường hợp này vẫn cần phải được đánh giá tác động môi trường để đảm bảo không gây ô nhiễm nguồn đất và nước.
Mặc dù lốp xe được phép sử dụng trong một số vật liệu xây dựng nhất định, nhưng chúng có thể được sử dụng làm vật liệu lấp đầy nhẹ hoặc kết hợp vào các thiết kế làm vườn như vật liệu cho luống hoa, đây là một số ví dụ thực tế về việc tái sử dụng lốp xe.
Ngoài việc tái chế lốp xe thông qua nhiều công nghệ khác nhau, lốp xe cũng có thể được thiết kế lại. Ví dụ, những thiết kế sáng tạo đôi khi biến lốp xe cũ thành ghế bập bênh hoặc dụng cụ thể thao, góp phần nâng cao cả về mặt tiện dụng và tính thẩm mỹ.
Trong tương lai, khi nhận thức về môi trường tiếp tục tăng lên, điều này sẽ thúc đẩy cộng đồng doanh nghiệp và công nghệ tiếp tục nỗ lực cải thiện hệ thống quản lý và tái chế lốp xe hiện có. Điều chúng ta phải hỏi là làm thế nào chúng ta có thể cân bằng tốt hơn mối quan hệ với môi trường để theo đuổi lợi ích kinh tế?