Mặt trời là một ngôi sao độc đáo trong vũ trụ của chúng ta, nhưng các nhà thiên văn học đã phát hiện ra rằng có một số loại sao khác rất giống với nó: "Sao loại Mặt trời", "Sao giống Mặt trời" và "Sao song sinh Mặt trời" " Những ngôi sao này phản ánh chính xác mức độ giống với Mặt trời, trong đó các ngôi sao song sinh là gần nhất, tiếp theo là các ngôi sao tương tự Mặt trời và cuối cùng là các ngôi sao giống Mặt trời. Việc quan sát những ngôi sao này không chỉ giúp chúng ta hiểu rõ hơn về đặc điểm của Mặt trời mà còn cung cấp thông tin chi tiết về khả năng sinh sống của các hành tinh.
Định nghĩa của ba loại này phản ánh sự phát triển của công nghệ quan sát thiên văn. Ban đầu, chỉ có định nghĩa về "sao loại Mặt Trời" dựa trên những đánh giá tương đồng cơ bản nhất. Khi công cụ đo lường và kỹ thuật quan sát được cải thiện, các nhà thiên văn học có thể đo chính xác hơn các đặc điểm chính của các ngôi sao, chẳng hạn như nhiệt độ, dẫn đến sự ra đời của danh mục "Các ngôi sao giống Mặt trời". Cuối cùng, quá trình tinh chỉnh liên tục đã dẫn đến sự ra đời của một phạm trù gọi là "sao song sinh mặt trời", những ngôi sao giống hệt mặt trời của chúng ta ở nhiều khía cạnh.
Độ tương đồng càng cao thì người quan sát càng có thể sử dụng Mặt trời để kiểm tra các đạo hàm của những ngôi sao này.
"Sao loại Mặt Trời" là những ngôi sao dãy chính có nhiều điểm tương đồng với Mặt Trời. Chỉ số màu B-V của những ngôi sao này thường nằm trong khoảng từ 0,48 đến 0,80, so với 0,65 của Mặt Trời. Dựa trên loại quang phổ, các ngôi sao loại Mặt Trời có phạm vi từ F8V đến K2V, chiếm khoảng 10% số ngôi sao.
So với các ngôi sao kiểu Mặt trời, các yêu cầu đối với "các ngôi sao giống Mặt trời" nghiêm ngặt hơn. Những ngôi sao này phải có nhiệt độ trong khoảng 500 K so với Mặt trời (5278 K đến 6278 K) và độ kim loại tương tự như Mặt trời, thường trong khoảng từ 50% đến 200%. Hơn nữa, những ngôi sao này không thể có bạn đồng hành gần để tránh làm gián đoạn hoạt động của chúng. Những điều kiện như vậy hạn chế hơn việc khám phá các hệ hành tinh tương tự như Mặt Trời.
Ví dụ, thiên hà HD 70642 là ngôi sao G5V có nhiệt độ 5533 K nhưng trẻ hơn Mặt trời và có những ứng cử viên tương tự khác như HIP 11915.
Cho đến nay, chưa có ngôi sao đôi nào giống hệt Mặt trời của chúng ta được phát hiện. Tuy nhiên, một số ngôi sao được coi là gần với tiêu chuẩn của "song sinh mặt trời". Các yêu cầu cụ thể đối với những ngôi sao này bao gồm: nhiệt độ phải nằm trong phạm vi 50 K của mặt trời, độ kim loại phải bằng 89%-112% của mặt trời và có không được có ngôi sao đồng hành. Độ tuổi phải nằm trong phạm vi 100 triệu năm của Mặt trời. Những điều kiện khắt khe này khiến cho cặp sao mặt trời song sinh thực sự trở nên cực kỳ hiếm.
Khả năng sinh sống tiềm năngMột cách khác để định nghĩa sao đôi mặt trời là "habstar", một ngôi sao có đủ các điều kiện cần thiết để duy trì sự sống cho một hành tinh. Những điều kiện này bao gồm độ tuổi của dãy chính ít nhất là 50 triệu năm, vùng có thể sinh sống được có thể hỗ trợ ổn định các hành tinh giống Trái Đất và không có ngôi sao đồng hành gần nào. Những yêu cầu này khiến việc tìm kiếm những ngôi sao thích hợp cho sự sống trở thành một nhiệm vụ đầy thách thức.
Liệu có thể tìm thấy những hành tinh trong số những mặt trời song sinh này và những ngôi sao tương tự thích hợp cho sự sống như chúng ta không?
Khi thiên văn học tiến bộ, việc nghiên cứu những họ hàng gần của Mặt trời không chỉ giúp hiểu sâu hơn về các hệ sao khác trong vũ trụ mà còn có thể tiết lộ tiềm năng tồn tại sự sống. Điều này cũng đặt ra một câu hỏi khác: Hệ mặt trời của chúng ta chỉ là một mạch khoáng sản, hay là một phần trong vô số thiên hà có sự sống trong vũ trụ?