Trong tự nhiên, động vật sinh sản theo nhiều cách khác nhau và những khác biệt này không chỉ về hành vi mà còn về mặt sinh lý. Nhiều loài động vật có vú có chu kỳ động dục, trong khi con người và một số loài khác có chu kỳ kinh nguyệt. Bài viết này sẽ xem xét kỹ hơn sự khác biệt giữa hai loại này và lý do tại sao một số động vật không có kinh nguyệt.
Chu kỳ động dục là một chuỗi các thay đổi sinh lý do hormone sinh sản gây ra và thường không kèm theo sự bong tróc của nội mạc tử cung.
Định nghĩa về chu kỳ động dục xuất phát từ tiếng Latin "động dục", có nghĩa là "sự nhiệt tình". Thuật ngữ này có nguồn gốc từ tiếng Hy Lạp cổ đại và ban đầu được mô tả là một loài côn trùng thần thoại. Sau khi nhiều loài động vật có vú đạt đến độ tuổi trưởng thành về mặt sinh dục, chúng sẽ bắt đầu bước vào chu kỳ động dục. Chu kỳ này sẽ bị ảnh hưởng bởi nhiều yếu tố khác nhau, bao gồm loài, tình trạng sức khỏe và những thay đổi về môi trường.
Sự khác biệt cơ bản nhất giữa chu kỳ động dục và chu kỳ kinh nguyệt là việc điều trị nội mạc tử cung. Trong trường hợp không mang thai, động vật có chu kỳ động dục sẽ hấp thụ lại niêm mạc tử cung thay vì bong ra và tống ra ngoài như con người. Điều này có nghĩa là nội mạc tử cung chỉ được duy trì nếu có thai và được tái hấp thu nếu quá trình thụ tinh không xảy ra.
Con người, chuột chù voi và một số loài khác có chu kỳ kinh nguyệt, trong khi hầu hết động vật đều có chu kỳ động dục.
Chu kỳ động dục có thể được chia thành bốn giai đoạn chính: Proestrus, Estrus, Metestrus hoặc Diestrus và Anestrus. Bốn giai đoạn này xen kẽ với nhau để tạo thành một chu kỳ sinh sản hoàn chỉnh.
Trong giai đoạn này, một số nang trong buồng trứng bắt đầu phát triển. Thời gian của quá trình này khác nhau giữa các loài, thường là từ một ngày đến ba tuần. Lúc này, nội mạc tử cung bắt đầu phát triển do ảnh hưởng của estrogen.
Khi một con vật cái bước vào giai đoạn động dục, nó sẽ thể hiện những hành vi thu hút giới tính rõ ràng, chẳng hạn như thay đổi đặc điểm sinh lý và hành vi ghép đôi. Giai đoạn này thường được gọi là “nóng” và là thời điểm bón phân tốt nhất.
Trong giai đoạn này, ảnh hưởng của nội tiết tố khiến nội mạc tử cung trở nên kém hoạt động hơn và thể vàng bắt đầu hình thành. Nếu không có thai, hoàng thể sẽ thoái hóa dần và bước vào chu kỳ tiếp theo.
Đây là giai đoạn yên tĩnh của chu kỳ sinh sản, thường được kiểm soát bởi độ dài ánh sáng hoặc những thay đổi về môi trường. Ngay cả tình trạng sức khỏe hoặc yếu tố mang thai cũng có thể khiến giai đoạn này xảy ra.
Độ dài và tần suất của chu kỳ động dục cũng rất khác nhau giữa các loài. Ví dụ, một số động vật nhỏ như mèo có thể động dục từ ba đến bảy tuần một lần, trong khi những động vật lớn hơn như bò trải qua khoảng 21 ngày một lần.
Một số loài động dục vào những mùa cụ thể trong năm, chẳng hạn như cừu và hươu vào mùa thu đông.
Ví dụ, thời kỳ động dục của mèo cái thường kéo dài từ 14 đến 21 ngày và chúng được kích thích rụng trứng, nghĩa là giao phối sẽ kích hoạt rụng trứng. Chu kỳ động dục của chó cái thường là hai lần một năm và sẽ có hiện tượng chảy máu rõ rệt trong quá trình này.
Nói chung, tất cả những khác biệt này đều liên quan đến chiến lược sinh tồn của sinh vật. Động vật có chu kỳ động dục thường phát triển một quá trình không còn cần đến sự trục xuất nội mạc tử cung do sự thích nghi tiến hóa với môi trường. Điều này cho phép sử dụng tài nguyên hiệu quả hơn và tăng khả năng sinh sản thành công. Sự lựa chọn tiến hóa này đảm bảo rằng chúng có thể thích nghi tốt hơn với môi trường trong cuộc cạnh tranh sinh tồn.
Trong bối cảnh này, chúng ta có thể suy ngẫm xem liệu sự đa dạng của sinh lý sinh sản này có phải là sự sắp xếp khéo léo của quá trình tiến hóa sinh học hay nó là một bí ẩn tự nhiên nào đó chưa được giải đáp?