An toàn luôn đóng một vai trò quan trọng trong quá trình thiết kế phương tiện giao thông hiện đại. Thử nghiệm va chạm là một công nghệ quan trọng cho phép các nhà thiết kế đánh giá và đảm bảo rằng nhiều phương tiện khác nhau có thể bảo vệ tính mạng của hành khách trong trường hợp xảy ra tai nạn. Những bài kiểm tra này không chỉ để vượt qua các tiêu chuẩn mà còn là những thử thách sinh tử.
Thử nghiệm tác động có thể được chia thành nhiều loại tùy theo các tình huống khác nhau, mỗi loại có phương pháp và mục đích riêng.
Các thử nghiệm này bao gồm thử nghiệm tác động trực diện, thử nghiệm tác động bên hông, thử nghiệm va chạm nhỏ, v.v. Mỗi thử nghiệm được thiết kế cho các tình huống tai nạn khác nhau.
Thử nghiệm tác động trực diện là loại thử nghiệm nổi tiếng nhất và thường mô phỏng một chiếc ô tô đâm vào tường bê tông rắn ở một tốc độ xác định. Trọng tâm của loại thử nghiệm này là để hiểu cách toàn bộ chiếc xe hoạt động khi gặp tác động trực tiếp.
Bài kiểm tra va chạm bên hông là bài kiểm tra có độ rủi ro cao vì không có đủ không gian hấp thụ năng lượng ở thành xe, gây ra nguy cơ thương tích lớn cho hành khách. Thực tế tàn khốc của một vụ tai nạn trong cuộc thử nghiệm như vậy có nghĩa là tất cả các lực được truyền tới hành khách gần như ngay lập tức.
Phương pháp thử va đập của Ba Lan là một cách điển hình để vượt qua loại thử nghiệm này.
Mọi cuộc kiểm tra tác động đều cần phải tuân theo các tiêu chuẩn khoa học nghiêm ngặt, chủ yếu là hy vọng thu được nhiều dữ liệu nhất từ mỗi cuộc kiểm tra. Điều này có nghĩa là sử dụng các thiết bị như thiết bị thu thập dữ liệu tốc độ cao, gia tốc kế ba trục và hình nộm để tiến hành thử nghiệm.
Hồ sơ an toàn của xe có tác động đáng kể đến quyết định mua hàng của người tiêu dùng. Ví dụ, vào năm 1998, Rover 100 chỉ nhận được một sao trong thử nghiệm va chạm EuroNCAP, khiến doanh số bán hàng giảm mạnh và cuối cùng việc sản xuất phải ngừng lại. Cũng trong năm 2005, xếp hạng hai sao của Daewoo Kalos khiến nó trở nên kém cạnh tranh trên thị trường.
Điều này chứng tỏ rằng không thể đánh giá thấp tác động của tính năng an toàn phương tiện đến sự thành công của sản phẩm trên thị trường.
Có nhiều quy trình thử nghiệm va chạm khác nhau trên khắp thế giới và các quy trình này liên tục được cập nhật để cung cấp cho người tiêu dùng thông tin so sánh về hiệu suất an toàn của xe. Các chương trình này bao gồm Cơ quan Quản lý An toàn Giao thông Đường bộ Quốc gia Hoa Kỳ (NHTSA), Viện Bảo hiểm (IIHS), v.v. Mỗi chương trình phân tích các loại tai nạn khác nhau.
Với sự tiến bộ của công nghệ, chẳng hạn như sự phát triển của công nghệ mô phỏng máy tính, việc kiểm tra an toàn lái xe đã dần được giải phóng khỏi những hạn chế về thời gian và không gian. Sử dụng công nghệ mô phỏng, các kỹ sư có thể tiến hành nhiều mô phỏng trước khi thử nghiệm vật lý để giảm chi phí và cải thiện độ chính xác của thiết kế.
Cuối cùng, tất cả các cuộc thử nghiệm va chạm đều hướng tới một mục tiêu cuối cùng - bảo vệ tính mạng con người. Trong hoàn cảnh như vậy, chúng ta cần phải suy ngẫm xem sẽ đạt được những tiến bộ gì về an toàn ô tô trong tương lai?