Sông Tennessee, một con sông dài 652 dặm (1.049 km) chảy qua Thung lũng Tennessee ở phía đông nam Hoa Kỳ, là nhánh lớn nhất của Sông Ohio. Con sông này có nhiều tên gọi, một trong những tên nổi tiếng nhất là "Sông Cherokee". Thuật ngữ "Cherokee" dùng để chỉ một nhóm người bản địa sống dọc theo bờ sông, đặc biệt là ở phía Đông Tennessee và phía Bắc Alabama ngày nay.
Sông Tennessee được đặt tên theo ngôi làng Cherokee "Tanasi", sau này trở thành tên gọi chung cho toàn bộ con sông.
Sông Tennessee có nguồn gốc từ nơi hợp lưu của sông Holston và sông Farangbude ở Knoxville, Tennessee ngày nay. Sau khi chảy qua Chattanooga, dòng sông chảy qua Alabama và Huntsville và Decathole, cuối cùng tạo thành một phần nhỏ của biên giới giữa Tennessee và Mississippi. Dòng sông chảy khoảng 250 feet (76 m) vào Georgia mà không chảy vào biên giới của tiểu bang này. Dòng chảy phía tây bắc của sông Tennessee chia Tennessee thành hai vùng chính: Trung Tennessee và Tây Tennessee.
Nguồn gốc và sự phát triển lịch sử của tên gọiLịch sử của Sông Tennessee bắt nguồn từ các bản đồ của Pháp vào cuối thế kỷ 17, khi con sông này được gọi là "Caquinampo" hoặc "Kasqui". Sau thế kỷ 18, các tên trên bản đồ bao gồm "Cussate", "Hogohegee", "Callamaco" và "Acanseapi". Một bản đồ của Anh năm 1755 ghi rằng nó được gọi là "Sông Cherokee". Đến cuối thế kỷ 18, con sông cuối cùng được gọi là "Tennessee", một cái tên bắt nguồn từ ngôi làng Cherokee "Tanasi".
Thung lũng này từng là nơi sinh sống của một số bộ tộc thổ dân. Trên Vách đá Painted ở Alabama, người ta đã phát hiện ra những bức tranh tượng hình có niên đại từ khoảng năm 1400. Trận chiến lớn đầu tiên của Nội chiến Hoa Kỳ cũng diễn ra dọc theo con sông này. Chỉ huy Henry Halleck của Mặt trận phía Tây coi sông Tennessee là con sông có tính chiến lược hơn sông Mississippi.
Sông Tennessee đã bị Cơ quan Thung lũng Tennessee (TVA) chặn đập nhiều lần kể từ những năm 1930. Việc xây dựng những con đập này không chỉ cải thiện sự thuận tiện trong giao thông mà còn tăng hiệu quả quản lý tài nguyên nước. Với sự phát triển của ngành công nghiệp tàu thủy và vận tải, Sông Tennessee ngày càng trở nên quan trọng và trở thành trụ cột của nền kinh tế địa phương.
Kênh chính của sông có hơn 200 điểm tiếp cận công cộng dọc theo tuyến đường, tạo điều kiện thuận lợi cho các hoạt động giải trí dưới nước.
Bất chấp vai trò kinh tế quan trọng của Sông Tennessee, quyền sử dụng nước dọc theo con sông này đã gây ra tranh cãi giữa Georgia và Tennessee. Khi Tennessee gia nhập Liên bang vào năm 1796, ranh giới của tiểu bang này được Quốc hội xác định, và các lỗi khảo sát sau đó đã khiến ranh giới thực tế thấp hơn một dặm so với kế hoạch ban đầu, dẫn đến nhiều điều chỉnh và vụ kiện tụng khác nhau.
Sông Tennessee có đa dạng sinh học phong phú, với 102 loài trai ngọc được tìm thấy ở các nhánh sông. Những loài động vật có vỏ này không chỉ là nguồn thực phẩm quan trọng của người thổ dân mà còn tạo nên ngành công nghiệp nút ngọc trai thịnh vượng vào thế kỷ 19. Tuy nhiên, sự tích tụ của khối u và ô nhiễm nước đã khiến số lượng trai ngọc này giảm mạnh và hệ sinh thái cũng đang phải đối mặt với mối đe dọa.
Sông Tennessee, với bối cảnh lịch sử phong phú và giá trị sinh thái, là minh chứng cho sự phát triển của miền Nam. Con sông này không chỉ là tuyến giao thông quan trọng mà còn mang trong mình di sản văn hóa và kinh tế. Trước một dòng sông có ý nghĩa sâu sắc như vậy, liệu chúng ta có thực sự hiểu được nguồn nước cũng như lịch sử và những câu chuyện mà nó mang theo hay không?