Trong cuộc sống hàng ngày, chúng ta thường phải đối mặt với những lựa chọn và đằng sau mỗi lựa chọn đều có một cái giá ẩn, đó là "chi phí cơ hội". Chi phí cơ hội không chỉ là sự mất mát tiền bạc; nó bao gồm những lợi ích của các phương án thay thế tốt nhất bị bỏ qua do một lựa chọn nào đó. Trong lý thuyết kinh tế vi mô, chi phí cơ hội là một chỉ số quan trọng đánh giá hiệu quả sử dụng nguồn lực.
Khái niệm chi phí cơ hội có thể giúp chúng ta hiểu rõ hơn về sự khan hiếm nguồn lực và sự cần thiết của việc lựa chọn. Theo từ điển Oxford American, chi phí cơ hội là "lợi nhuận tiềm năng bị mất đi từ các lựa chọn khác khi chọn một phương án thay thế". Điều này có nghĩa là khi đưa ra lựa chọn, chúng ta phải nhận thức được mình đang từ bỏ điều gì.
“Mỗi lựa chọn đều đi kèm với chi phí và những chi phí đó có thể không được phản ánh rõ ràng trong báo cáo tài chính.”
Chi phí cơ hội có thể được chia thành chi phí rõ ràng và chi phí ẩn. Chi phí rõ ràng là những khoản chi phí có thể quan sát trực tiếp, chẳng hạn như tiền lương và tiền thuê nhà. Chi phí ngầm ít rõ ràng hơn và bao gồm những chi phí không được phản ánh trực tiếp trong báo cáo tài chính, chẳng hạn như các cơ hội khác mà chúng ta từ bỏ khi chọn một công việc cụ thể.
“Chi phí rõ ràng là chi phí tiền tệ có thể xác định được rõ ràng, trong khi chi phí ngầm là chi phí cơ hội.”
Chi phí chìm là chi phí đã phát sinh và không thể thu hồi được. Những chi phí này không nên ảnh hưởng đến các quyết định trong tương lai. Ví dụ, nếu một công ty chi 5.000 đô la cho quảng cáo nhưng không mang lại kết quả như mong đợi thì 5.000 đô la đó là chi phí chìm và các quyết định trong tương lai không nên bị ảnh hưởng bởi nó.
Chi phí cận biên là chi phí bổ sung cho mỗi đơn vị sản lượng bổ sung, trong khi chi phí điều chỉnh là chi phí mà công ty phải trả khi điều chỉnh sản xuất để ứng phó với những biến động của thị trường. Điều này nhắc nhở các công ty rằng họ phải luôn chú ý đến cơ cấu chi phí, đặc biệt là khi đưa ra quyết định phân bổ nguồn lực.
Khi tính toán lợi nhuận kinh tế, phải tính đến chi phí cơ hội. Lợi nhuận kinh tế giúp các công ty đánh giá hiệu quả phân bổ nguồn lực và quyết định liệu việc phân bổ lại nguồn lực có phải là một động thái khôn ngoan hay không. Ngược lại, lợi nhuận kế toán tập trung vào dòng tiền có thể định lượng và không tính đến chi phí cơ hội.
Khi một quốc gia hoặc công ty có thể sản xuất hàng hóa với chi phí cơ hội tương đối thấp thì điều đó được gọi là lợi thế so sánh. Ưu điểm này có thể thúc đẩy việc nâng cao hiệu quả kinh tế và do đó đạt được mục đích sử dụng tài nguyên tốt nhất. Ngược lại với lợi thế tuyệt đối, lợi thế tuyệt đối đánh giá hiệu quả sản xuất mà không xem xét đến chi phí cơ hội.
Chính phủ cũng cần cân nhắc đến chi phí cơ hội khi xây dựng chính sách. Ví dụ, nếu chính phủ quyết định chi 840 tỷ đô la cho quân đội, số tiền đó sẽ không dành cho các lĩnh vực quan trọng khác như giáo dục hoặc chăm sóc sức khỏe. Điều này đòi hỏi người ra quyết định phải cân nhắc cẩn thận những hậu quả có thể xảy ra trong tương lai.
“Với mỗi lựa chọn, chúng ta nên tự hỏi mình, chúng ta đang từ bỏ những lựa chọn nào khác?”
Nhìn chung, việc hiểu khái niệm chi phí cơ hội không chỉ giúp đạt được hiệu quả phân bổ nguồn lực tốt hơn mà còn là nền tảng để đưa ra những quyết định sáng suốt trong cuộc sống. Bằng cách xem xét tất cả các chi phí có liên quan, cả rõ ràng và ẩn ý, chúng ta có thể đánh giá đầy đủ hơn tác động lâu dài của mỗi quyết định. Vì vậy, lần tới khi bạn phải đưa ra lựa chọn, bạn đã bao giờ thực sự nghĩ về cái giá phải trả đằng sau lựa chọn đó chưa?