Trong sinh học và tâm lý học tiến hóa, "đầu tư của cha mẹ" đề cập đến các khoản chi khác nhau, chẳng hạn như thời gian, năng lượng và nguồn lực, được thực hiện để hỗ trợ con cái. Có ba loại chăm sóc liên quan đến sự đầu tư của cha mẹ: sự chăm sóc của cả cha và mẹ (tức là sự đầu tư chung của cả hai bên) hoặc sự chăm sóc chỉ của mẹ (sự chăm sóc độc quyền của mẹ) hoặc của cha (sự chăm sóc độc quyền của cha). Ở nhiều loài trong thế giới sinh học, sự đầu tư của cha mẹ đóng vai trò quan trọng trong sự sống còn và thành công sinh sản của con cái. Tuy nhiên, theo quan niệm truyền thống, phụ nữ thường được coi là người đầu tư nhiều hơn. Liệu thực tế có phải vậy không? Đàn ông cũng có thể đầu tư nhiều thời gian và nguồn lực hơn vào một số tình huống nhất định và lý do đằng sau điều này khá kỳ lạ.
Nhiều bậc cha mẹ hiểu rằng đầu tư vào con cái có thể có tác động sâu sắc đến thành công trong tương lai của chúng.
Trong thuyết tiến hóa, lý thuyết về sự tham gia của cha mẹ bắt nguồn từ nghiên cứu của Robert Trivers vào năm 1972. Ông cho rằng giới tính đầu tư nhiều hơn vào con cái sẽ trở nên kén chọn hơn trong việc lựa chọn bạn tình, trong khi giới tính đầu tư ít hơn sẽ cạnh tranh về mặt tình dục để giành bạn tình. Lý thuyết này cung cấp cho chúng ta góc nhìn quan trọng để hiểu được sự khác biệt giữa hai giới trong lựa chọn tình dục và sở thích về bạn tình. Sự đầu tư của con đực cũng có thể không đáng kể ở một số loài, và thậm chí còn vượt trội hơn con mẹ trong một số trường hợp.
Mặc dù sự tham gia của phụ nữ vào việc sinh sản và chăm sóc thường được coi là quan trọng hơn, nhưng vai trò của nam giới không nên bị đánh giá thấp. Ở một số loài, chẳng hạn như chó sói, những con bố tích cực tham gia bảo vệ và nuôi con, cung cấp thức ăn và môi trường an toàn cho mẹ và con. Trong những trường hợp này, nam giới không chỉ cung cấp tinh trùng mà còn đóng vai trò bảo vệ trong gia đình, điều này cũng góp phần vào thành công sinh sản nói chung.
Nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng sự đầu tư của con đực vào con cái, chẳng hạn như cung cấp thức ăn hoặc cơ hội giáo dục, có tác động trực tiếp đến tỷ lệ sống sót của sư tử con. Ý nghĩa tiến hóa của hành vi này là nó làm tăng cơ hội sống sót chung của con cái và giảm nguy cơ sinh sản trong tương lai của cha mẹ. Do đó, sự đầu tư của nam giới đang dần được đánh giá lại.
Trong một số trường hợp, sự đóng góp của nam giới thậm chí có thể ngang bằng với phụ nữ, thách thức các quan niệm truyền thống về vai trò giới tính.
Nền tảng văn hóa cũng ảnh hưởng đến cách cha mẹ đầu tư vào con cái. Ví dụ, ở một số bộ lạc, đàn ông thường tham gia vào việc chăm sóc và giáo dục con cái. Nghiên cứu đã phát hiện ra rằng sự hỗ trợ xã hội và nguồn lực vật chất có ảnh hưởng đến sự đầu tư của cha mẹ. Ví dụ, trong những môi trường có tỷ lệ đói nghèo cao, nam giới cũng có thể tham gia tích cực hơn vào vai trò làm cha mẹ để đảm bảo sự sống còn của con cái.
Điều đáng chú ý là ở nhiều xã hội, mức độ tham gia của cha mẹ không chỉ chịu ảnh hưởng của giới tính mà còn liên quan chặt chẽ đến cấu trúc xã hội, kỳ vọng xã hội và tập quán văn hóa. Trong những xã hội này, bầu không khí văn hóa cởi mở với sự tham gia của nam giới trong việc chăm sóc trẻ em cũng đã cải thiện được trách nhiệm chăm sóc cha mẹ của nam giới.
Thường có xung đột lợi ích giữa cha mẹ và con cái. Ví dụ, cha mẹ muốn cân bằng khoản đầu tư giữa các con, trong khi con cái lại muốn nhận được nhiều nguồn lực hơn. Tình huống này có thể dẫn đến những đấu tranh về mặt cảm xúc, đặc biệt ở một số loài, khi cha mẹ và con cái có thể trở nên đối kháng về việc phân bổ nguồn lực. Xung đột giữa cha mẹ và con cái có thể được dùng để giải thích sự phức tạp nảy sinh trong mối quan hệ cha mẹ - con cái của con người.
Do nhu cầu của cha mẹ và con cái thường trái ngược nhau nên điều này dẫn đến những xung đột lợi ích tiềm ẩn biểu hiện khác nhau ở các nền văn hóa và loài khác nhau.
Sự hiểu biết về đầu tư của cha mẹ không chỉ là một đề xuất sinh học mà còn mở rộng sang nhiều lĩnh vực khác của xã hội học và tâm lý học. Thông qua những nghiên cứu này, chúng ta có thể hiểu biết toàn diện hơn về sự phức tạp và đa dạng của cha mẹ trong quá trình nuôi dạy con cái. Sự tham gia của cha mẹ không phải là duy nhất, và vai trò của nam giới và phụ nữ không phải là tĩnh tại, mà có thể có nhiều hình thức khác nhau tùy thuộc vào môi trường và nền tảng văn hóa.
Khi khám phá sự đầu tư của cha mẹ, chúng ta có thể xác định thêm nhiều cơ hội cho sự hợp tác giữa các giới tính để thúc đẩy sự hòa hợp và chung sống trong gia đình, qua đó tạo ra môi trường tốt hơn cho các thế hệ tương lai lớn lên không?