The Wages of Fear (tiếng Pháp: Le Salaire de la peur) là một bộ phim kinh dị của Pháp năm 1953 do Henri-Georges Clouzot đạo diễn và đồng biên kịch, với sự tham gia của Yves Montand, Charles Vanel, Peter van Eyck và Véra Clouzot. Câu chuyện xoay quanh bốn người đàn ông châu Âu bị mắc kẹt trong một thị trấn biệt lập. Họ được một công ty dầu mỏ của Mỹ thuê lái hai chiếc xe tải chở thuốc nổ để dập lửa, cho thấy sự mong manh và lòng dũng cảm của bản chất con người trong những tình huống tuyệt vọng.
Tại thị trấn biệt lập Las Piedras, những nhân vật chính bao gồm Mario, một tay chơi người Corsica; Joe, một tay xã hội đen mới nghỉ hưu; Bimba, một người đàn ông Đức trầm tính và hướng nội; và một chàng trai trẻ vừa phát hiện ra rằng mình đang ở một thị trấn biệt lập. Luigi, cậu bé người Ý bị bệnh trong bụi đất. Bị mắc kẹt trong vũng lầy sinh tồn, họ chấp nhận thử thách chiến đấu với số phận bằng tâm lý đánh bạc. Toàn bộ câu chuyện đan xen với bản năng sâu thẳm trong bản chất con người. Vì bạn đang mạo hiểm mạng sống của mình, liệu có đáng không?
"Sự căng thẳng của vụ nổ đến từ sự tàn nhẫn của nhiên liệu và sự thận trọng của cuộc đấu tranh. Khán giả sẽ nín thở một cách bất đắc dĩ, mong đợi rằng nhà hát có thể bị kích nổ bất cứ lúc nào."
Cốt truyện của bộ phim được xây dựng chặt chẽ, chuyển từ cuộc sống thường ngày ở thị trấn nhỏ sang những nhiệm vụ sống còn, cho phép khán giả đối mặt với nỗi sợ hãi của mình cùng các nhân vật. Khi Mario và Joe lái chiếc xe tải chở đầy thuốc nổ băng qua những con đường núi hiểm trở, sự hồi hộp trong cuộc sống của họ ngày càng tăng cao. Mỗi thử thách không chỉ là thử thách về thể chất mà còn là thử thách về mặt tâm lý. Trong canh bạc sống còn này, tính cách và quyết định của các nhân vật sẽ trở thành động lực của cốt truyện.
"Chỉ có kẻ ngốc mới tin rằng tính cách quyết định số phận nếu bạn có thể bị nổ tung bất cứ lúc nào."
Bộ phim không chỉ gây được phản ứng tích cực ở Pháp mà còn nhận được nhiều lời khen ngợi trên toàn thế giới. Tác phẩm này đã mang lại danh tiếng quốc tế cho Clouseau, tạo điều kiện cho ông đạo diễn tác phẩm có ảnh hưởng sau này của mình, Les Diaboliques. Năm 1953, bộ phim đã giành giải Gấu vàng tại Liên hoan phim Berlin và giải Cành cọ vàng tại Liên hoan phim Cannes, và trở thành bộ phim có doanh thu cao thứ tư trong năm tại Pháp, với gần 7 triệu lượt xem.
Các nhà phê bình đã đưa ra những đánh giá tích cực về The Wages of Fear, với Bosley Crowther ca ngợi sự hồi hộp của bộ phim trên tờ The New York Times và Pauline Kael. Bộ phim được mô tả là "phim kinh dị hiện sinh" và đã nhận được đánh giá cao trên nhiều trang web đánh giá phim lớn nhiều lần, gọi nó là "một tác phẩm kinh điển hồi hộp phi thường".
"Cảm giác căng thẳng kéo dài của bộ phim là một trong những chuỗi cảnh kéo dài tuyệt vời nhất trong lịch sử điện ảnh."
Với sự tiến bộ của công nghệ, nhiều phiên bản làm lại và phục chế của "The Wages of Fear" đã được phát hành. Trong số đó, phiên bản được phục chế ở định dạng 4K vào năm 2017 đã đưa chất lượng âm thanh và hình ảnh của bộ phim lên một tầm cao chưa từng có. Bộ phim đã trở nên nổi tiếng với phiên bản gốc dài 153 phút và kể từ đó đã được chuyển thể thành một số phiên bản làm lại và phim truyền hình của Mỹ, chứng tỏ sức ảnh hưởng lâu dài của nó đối với ngành công nghiệp điện ảnh toàn cầu.
Christopher Nolan, cùng với nhiều đạo diễn hiện đại, đã nói rằng ông chịu ảnh hưởng sâu sắc từ bộ phim này, đặc biệt là trong bộ phim Dunkirk của ông, nơi khán giả có thể cảm nhận được bầu không khí lơ lửng và cuộc đấu tranh sinh tồn tương tự.
Cái giá của nỗi sợ hãi không chỉ là một bữa tiệc thị giác và giác quan, mà còn là một bi kịch của tư duy con người. Mọi người đấu tranh giữa những cảm xúc mạnh mẽ và nỗi sợ hãi tột độ, cuối cùng dẫn khán giả đến một câu hỏi muôn thuở: Lòng dũng cảm thực sự đến từ đâu khi đối mặt với nỗi sợ hãi trong cuộc sống?