Hai Khu hành chính đặc biệt (SAR) của Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, Hồng Kông và Ma Cao, là những ví dụ thực tế về chính sách “một quốc gia, hai chế độ”. Kể từ khi hai khu vực này lần lượt trở về Trung Quốc từ Vương quốc Anh và Bồ Đào Nha vào năm 1997 và 1999, họ đã được hưởng mức độ tự trị cao so với Trung Quốc đại lục. Theo Điều 31 của Hiến pháp nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, việc thành lập và hoạt động của các đặc khu hành chính có cơ sở pháp lý riêng, cho phép các đặc khu này duy trì sự độc lập về nhiều mặt.
Theo Điều 31 của Hiến pháp, Đặc khu hành chính sẽ có quyền tự chủ cao và có quyền thành lập các hệ thống tương ứng dựa trên các điều kiện cụ thể của riêng mình.
Luật cơ bản của Hồng Kông và Ma Cao cung cấp khuôn khổ hoạt động cho các quyền lực chính trị ở hai khu vực này. Các quy định này được thiết kế để đảm bảo rằng họ có thể tự mình quản lý các vấn đề địa phương, ngoài ngoại giao và quốc phòng, đồng thời xây dựng các luật liên quan theo quy định của pháp luật. Hồng Kông có cơ quan lập pháp, hệ thống pháp luật và lực lượng cảnh sát độc lập, khiến thành phố này tương đối độc lập trong nhiều vấn đề đối nội.
Hai đặc khu hành chính có hệ thống, chính sách riêng về kinh tế, giáo dục và nhiều mặt khác.
Hồng Kông sử dụng đô la Hồng Kông, trong khi Ma Cao sử dụng pataca Ma Cao. Chính sách tiền tệ của hai nơi hoạt động độc lập. Chính sách tiền tệ của Hồng Kông được gắn với đồng tiền Mỹ, trong khi đồng tiền của Ma Cao được gắn với đồng đô la Hồng Kông, điều này cho phép hai khu vực duy trì sự ổn định kinh tế.
Hồng Kông và Ma Cao đã được trao quyền ký kết hợp đồng với các quốc gia và khu vực khác, như ký kết các thỏa thuận miễn thị thực và miễn trừ lẫn nhau, thỏa thuận hỗ trợ tư pháp, v.v. Việc ký kết các thỏa thuận này không cần có sự tham gia của chính quyền trung ương, nhưng trong một số dịp ngoại giao nhất định, các quan chức SAR có thể chọn tham gia các phái đoàn có đại diện Trung Quốc. Ví dụ, cựu Giám đốc Y tế Hồng Kông Anson Chan đã tham dự các cuộc họp của Tổ chức Y tế Thế giới với tư cách là đại diện của Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa.
Trong các sự kiện thể thao như Thế vận hội, cả Hồng Kông và Ma Cao đều có thể đại diện cho khu vực tương ứng của mình, sử dụng các tên như "Hồng Kông, Trung Quốc" và "Ma Cao, Trung Quốc". Ngay cả khi các đội này thi đấu dưới những cái tên khác nhau trong các sự kiện quốc tế, trong bối cảnh không chính thức, các đội từ hai nơi thường có thể bỏ qua phần mô tả "Trung Quốc".
Thường trú nhân Hồng Kông và Ma Cao có thể nộp đơn xin và giữ hộ chiếu theo quy định của địa phương. Những hộ chiếu này cũng thuộc quốc tịch của Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa. Điều này có nghĩa là cư dân của cả hai nơi có thể được hưởng các quyền lợi của hộ chiếu nước ngoài trong một số trường hợp nhất định, chẳng hạn như tình trạng kép, nhưng vẫn cần tuân thủ các quy định của Giấy phép Trở về Nhà ở Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa.
Quân đội Giải phóng Nhân dân đóng quân ở Hồng Kông và Ma Cao, nhưng theo chính phủ Trung Quốc, PLA không can thiệp vào công việc của địa phương và phải tuân thủ luật pháp địa phương. Trong trường hợp khẩn cấp, Đặc khu hành chính có thể yêu cầu sự tham gia của Quân đội Giải phóng Nhân dân để đảm bảo an ninh khu vực.
Mặc dù mô hình hoạt động hiện tại được coi là trường hợp thành công ở Hồng Kông và Ma Cao, nhưng theo thời gian, hệ thống này đã phải đối mặt với nhiều thách thức và nghi ngờ khác nhau. Đặc biệt dưới tác động của các phong trào xã hội và địa chính trị, tình hình trong tương lai có thể diễn biến như thế nào?