Bê tông là một trong những loại vật liệu được sử dụng phổ biến nhất trong xây dựng và dân dụng. Tuy nhiên, bê tông thông thường thường có hiện tượng giòn khi chịu ứng suất, dẫn đến nứt, gãy, ảnh hưởng đến độ bền của kết cấu. Trong những năm gần đây, cộng đồng kỹ thuật đã chuyển sang một loại vật liệu mới—composite xi măng được thiết kế (ECC)—làm cho cầu và các công trình chính khác bền hơn và đàn hồi hơn. Sự đổi mới công nghệ như vậy đã xác định lại ranh giới của vật liệu xây dựng truyền thống.
ECC hay còn gọi là vật liệu composite gốc xi măng làm cứng biến dạng, có khả năng chịu kéo cao hơn bê tông truyền thống và có thể đạt mức biến dạng 3-7%, giúp ECC gần giống với vật liệu kim loại hơn về hiệu suất, trong khi Vật liệu không phải thủy tinh .
ECC là vật liệu được thiết kế từ cơ học vi mô và cơ học đứt gãy, mang lại cho nó những đặc tính độc đáo, bao gồm đặc tính kéo vượt trội so với các vật liệu composite được gia cố bằng sợi khác và khả năng xử lý tuyệt vời. So với bê tông xi măng truyền thống, ECC có thể tạo ra các vết nứt nhỏ khi chịu ứng suất thay vì nhiều vết nứt lớn. Hành vi vết nứt vi mô này không chỉ giúp tăng cường khả năng chống ăn mòn của vật liệu mà còn mang lại cho nó khả năng tự phục hồi.
Khi các vết nứt xuất hiện trên bề mặt ECC và tiếp xúc với nước, các hạt xi măng không phản ứng sẽ hydrat hóa, tạo ra các chất có thể lấp đầy các vết nứt, chẳng hạn như canxi silicat hydrat (C-S-H). Đặc tính tự phục hồi như vậy cho phép ECC duy trì độ bền kết cấu dưới nhiều tác động môi trường khác nhau.
Những đặc tính ưu việt của ECC đã dẫn đến việc ứng dụng nó trong các dự án quy mô lớn ở nhiều quốc gia. Ví dụ, đập Mitaka gần Hiroshima, Nhật Bản từng cần được sửa chữa do đã cũ và hư hỏng. Năm 2003, các kỹ sư đã chọn sử dụng ECC. Con đập 60 tuổi đã được hồi sinh bằng cách phun ECC dày 20 mm trên 600 mét vuông bề mặt.
Độ bền và độ giòn kém của bê tông truyền thống dẫn đến hư hỏng khi chịu tải trọng lớn hoặc thay đổi môi trường, đây cũng là một trong những nguyên nhân dẫn đến sự phát triển nhanh chóng của ECC. Nhiều nhóm nghiên cứu đang nghiên cứu phát triển công nghệ của ECC, bao gồm Đại học Michigan ở Hoa Kỳ và Đại học Công nghệ Delft ở Đức. Các tổ chức này không chỉ khám phá các đặc tính vật lý của ECC mà còn tối ưu hóa các ứng dụng xây dựng của nó.
Khả năng kiểm soát vết nứt chặt chẽ của ECC có thể hình thành chức năng tự phục hồi tốt ở môi trường bên ngoài. Công nghệ này đang dần thay đổi hiểu biết của chúng ta về vật liệu kết cấu truyền thống.
Với sự phát triển của vật liệu ECC, việc sử dụng công nghệ được cấp bằng sáng chế mang lại những ý tưởng mới để cải thiện độ bền của cầu và cơ sở hạ tầng khác. Các loại ECC khác nhau, chẳng hạn như ECC nhẹ, bê tông tự đầm và ECC dạng phun, cho phép chúng thể hiện tính linh hoạt và khả năng thích ứng trong nhiều ứng dụng. Những đổi mới này không chỉ mang lại những bước đột phá trong việc nâng cao hiệu suất của vật liệu xây dựng mà còn mang lại nhiều khả năng hơn về mặt bảo vệ môi trường.
Trong tương lai, làm thế nào để thúc đẩy và ứng dụng hơn nữa công nghệ ECC nhằm thúc đẩy việc xây dựng cầu an toàn hơn và bền hơn sẽ là chủ đề chúng ta cần suy nghĩ sâu sắc?