Trong xã hội hiện đại, khái niệm cơ hội bình đẳng được thảo luận rộng rãi. Điều này có nghĩa là mọi cá nhân đều được đối xử công bằng mà không có bất kỳ rào cản, thành kiến hay sở thích nào. Tuy nhiên, trong môi trường cạnh tranh thực sự, hoàn cảnh xuất thân và địa vị xã hội dường như luôn ảnh hưởng đến cơ hội của mọi người. Điều này thách thức lý tưởng về "cơ hội bình đẳng" và khơi dậy suy nghĩ của mọi người về sự công bằng và bất công.
Cơ hội bình đẳng phải dành cho tất cả mọi người, bất kể xuất thân, cách nuôi dạy hay mối quan hệ.
Từ thời xa xưa, ưu điểm và nhược điểm trong cấu trúc xã hội luôn đối lập nhau và cho đến ngày nay, chúng vẫn tiếp tục ảnh hưởng đến các chính sách của chính phủ và hoạt động kinh tế. Những người ủng hộ tin rằng bất kỳ tiêu chí tuyển chọn không cần thiết và không liên quan nào cũng nên được loại bỏ để những người thực sự có năng lực có thể nổi bật ở nơi làm việc hoặc các lĩnh vực khác. Ví dụ, theo quan điểm này, việc coi trọng sức mạnh và sự chăm chỉ của cá nhân giúp chúng ta chống lại chủ nghĩa gia đình trị và các hình thức thiên vị khác.
Trong tuyển dụng và thăng chức, tất cả ứng viên nên được đánh giá dựa trên khả năng và thành tích của họ hơn là lý lịch của họ.
Câu hỏi đặt ra là làm sao có thể đánh giá công bằng năng lực của mọi người? Với sự phát triển của toàn cầu hóa và sự tiến bộ của khoa học công nghệ, sự cạnh tranh trong mọi lĩnh vực của đời sống ngày càng trở nên khốc liệt. Nhiều người có nguồn lực xuất thân phong phú chắc chắn sẽ có thể giành được lợi thế trong cuộc cạnh tranh này, điều này khiến mọi người tự hỏi liệu lý tưởng về "cơ hội bình đẳng" có thực sự có thể đạt được hay không? Vấn đề này đã mở rộng từ triết học chính trị và xã hội học trong quá khứ sang kinh tế học hiện nay, bao gồm mọi khía cạnh từ tuyển dụng, giáo dục đến sự di chuyển xã hội.
Ở nhiều nước phương Tây, khái niệm bình đẳng cơ hội dần trở thành lý tưởng mà mọi người theo đuổi.
Trong suốt lịch sử loài người, chúng ta thấy rằng khoảng cách về địa vị xã hội dường như ngày càng trở nên rõ ràng hơn. Mặc dù nhiều quốc gia ủng hộ bình đẳng trên danh nghĩa, nhưng bất bình đẳng "có thể nhìn thấy" và "vô hình" vẫn thường xảy ra trên thực tế. Ví dụ, tiêu chí tuyển sinh của một số trường đại học thiên về những cộng đồng giàu có hoặc danh giá, vô tình làm gia tăng thêm khoảng cách giữa các tầng lớp xã hội.
Trong chính trị và kinh tế, mọi người đều phải có cơ hội phát triển bình đẳng, nhưng thực tế thường không phải như vậy.
Trong một số trường hợp, lý thuyết về "bình đẳng hình thức" và quan điểm về "bình đẳng thực chất" đưa ra những góc nhìn hoàn toàn khác nhau. Bình đẳng về mặt hình thức yêu cầu người sử dụng lao động phải từ chối bất kỳ nhãn hiệu nhận dạng nào không liên quan đến công việc trong quá trình tuyển dụng, trong khi bình đẳng về mặt thực chất nhấn mạnh nhu cầu xã hội phải hỗ trợ nhiều hơn cho các nhóm yếu thế và đảm bảo rằng các nguồn lực kinh tế được phân phối công bằng hơn.
Cốt lõi của những vấn đề này chắc chắn là liệu việc thiết kế các thể chế trong xã hội có tính đến hoàn cảnh khác nhau của mọi người hay không. Ngay cả khi luật pháp không phân biệt giới tính hay chủng tộc thì một số "thành kiến mang tính thể chế" chưa biết vẫn có thể ẩn chứa. Điều này đã khiến giáo dục và nơi làm việc trở thành chủ đề thảo luận nóng hổi, thúc đẩy xã hội suy nghĩ và cải thiện vấn đề này.
Đối với trẻ em từ các gia đình nghèo, việc mở ra cơ hội và đảm bảo sự công bằng là những thách thức khó khăn.
Để ứng phó với tình trạng bất bình đẳng hiện nay, các nhà xã hội học tin rằng chúng ta cần những cải cách chính sách có hệ thống để mang lại cho mọi người một điểm khởi đầu công bằng hơn. Cho dù thông qua việc phân phối lại nguồn lực hay thực hiện các biện pháp khuyến khích, mục tiêu là đảm bảo rằng các cá nhân có xuất thân khác nhau không chỉ được hưởng sự bình đẳng về mặt pháp lý mà còn được phát huy đầy đủ khả năng của mình trong thực tế. Như nhiều học giả đã nói, “Sự công bằng thực sự không chỉ nằm ở sự tồn tại của các cơ hội, mà còn ở điểm khởi đầu bình đẳng”.
Ngoài ra, chúng ta cũng nên suy nghĩ xem có cần phải phân tích sâu hơn ý nghĩa của “cơ hội bình đẳng” hay không? Trong một thế giới không ngừng thay đổi, làm thế nào chúng ta có thể thực sự phá vỡ những rào cản về xuất thân và hoàn cảnh để mọi người đều có thể phát triển trên một nền tảng công bằng?