Cây tơ Ba Tư, có tên khoa học là Albizia julibrissin, mọc chủ yếu ở phía tây nam và phía đông châu Á. Loài cây này được du nhập vào châu Âu từ giữa thế kỷ 18 và được đặt theo tên của nhà quý tộc người Ý Filippo degli Albizzi, dưới tên chi Albizzia. Lá của loài cây này khép lại vào ban đêm, một đặc điểm thu hút sự chú ý và trở thành chủ đề nghiên cứu của các nhà khoa học.
Việc lá khép lại vào ban đêm không chỉ bảo vệ cây mà còn làm giảm sự bốc hơi nước, đảm bảo cây sinh trưởng và sinh sản tốt.
Cây lụa Ba Tư nổi tiếng với tán lá mỏng manh và những bông hoa tuyệt đẹp, khiến chúng trở thành loại cây cảnh phổ biến trong các công viên và khu vườn. Lá của cây này là lá kép lông chim, mỗi lá gồm nhiều cặp lá chét. Điều đặc biệt đáng chú ý là lá của cây này cụp xuống vào ban đêm và những ngày mưa, tạo cảm giác như một "người ngủ đêm". Hiện tượng này thậm chí còn ảnh hưởng đến tên gọi của nó trên khắp các nền văn hóa: ở Ba Tư, nó được gọi là "shabkhosb", trong khi ở Nhật Bản, nó được gọi là "nemunoki", có nghĩa là "cây ngủ".
Cây lụa Ba Tư có nguồn gốc từ nhiều nơi, từ Iran và Azerbaijan đến Trung Quốc và Hàn Quốc. Cây này có khả năng thích nghi cao, phát triển nhanh và phát triển tốt trong điều kiện khí hậu nóng nên được trồng rộng rãi ở các vùng bán khô hạn như miền trung California, Texas và Oklahoma. Mặc dù cây lụa Ba Tư có khả năng chịu hạn, nhưng nó vẫn cần được tưới nước thường xuyên và sâu khi phát triển, điều này sẽ giúp cây đạt được mục tiêu tăng trưởng.
Hoa của cây lụa Ba Tư có nhiều màu sắc khác nhau, từ trắng đến đỏ, khiến nó đặc biệt hấp dẫn trong làm vườn.
Mặc dù được ưa chuộng trên toàn thế giới, cây lụa Ba Tư đã trở thành loài xâm lấn ở một số vùng của Hoa Kỳ. Cây dễ dàng phát tán nhờ gió và sinh sản nhanh chóng trong môi trường thích hợp. Do số lượng hạt lớn và khả năng duy trì độ màu mỡ trong thời gian dài nên loài cây này gây ra mối đe dọa nhất định cho hệ sinh thái. Tuy nhiên, các nhà khoa học đang nỗ lực phát triển các giống cây cảnh không tạo ra hạt, với hy vọng giảm thiểu tác động sinh thái của chúng.
Trong nhiều nền văn hóa, Cây lụa Ba Tư thường được coi là loài cây tượng trưng cho hạnh phúc và vẻ đẹp. Trong y học Trung Quốc, hoa của cây này được sử dụng trong các bài thuốc thảo dược và được cho là có hiệu quả chống lại bệnh trầm cảm. Gỗ của nó cũng thường được dùng để làm đồ nội thất. Những công dụng đa dạng này đã khiến Cây Lụa Ba Tư được đánh giá cao ở nhiều quốc gia.
Nhiều loại cây điều chỉnh góc lá khi ánh sáng thay đổi và việc lá cây lụa Ba Tư gập lại là sự thích nghi tự nhiên với môi trường ban đêm. Điều này không chỉ để bảo vệ chính nó mà còn giúp nó quản lý độ ẩm một cách hiệu quả. Hiện tượng sinh học này đã thu hút sự quan tâm của nhiều nhà thực vật học, những người đã khám phá cơ chế thích nghi của chúng trong nhiều môi trường khác nhau.
Những đặc điểm độc đáo của Cây Lụa Ba Tư không chỉ được phản ánh qua vẻ đẹp và phạm vi ứng dụng rộng rãi mà còn khiến chúng ta suy nghĩ về ý nghĩa sinh thái đằng sau những hiện tượng tự nhiên này. Bạn có tò mò về những hiện tượng thực vật khác trong tự nhiên không?