Trong vật lý, thế năng là một khái niệm quan trọng đề cập đến năng lượng mà một vật giữ được do vị trí của nó so với các vật thể khác, ứng suất bên trong, điện tích hoặc các yếu tố khác. Năm 1883, kỹ sư và nhà vật lý người Scotland William Rankin lần đầu tiên đề xuất thuật ngữ "năng lượng tiềm năng". Nguồn gốc của khái niệm này có liên quan chặt chẽ đến cuộc thảo luận về "tiềm năng" của nhà triết học Hy Lạp cổ đại Aristotle. Nó thường được đo bằng đơn vị joules (J) và có liên quan chặt chẽ với các loại lực khác nhau.
Thế năng có liên quan chặt chẽ với sức mạnh của một vật thể so với các vật thể khác và là trung tâm của hoạt động của tự nhiên.
Các loại thế năng phổ biến bao gồm thế năng hấp dẫn (ví dụ: một vật ở độ cao), thế năng đàn hồi (ví dụ: lò xo biến dạng) và thế năng điện (ví dụ: khả năng tích điện trong điện trường) . Các lực này được gọi là lực bảo toàn, nghĩa là tổng công mà các lực này thực hiện lên một vật chỉ phụ thuộc vào vị trí ban đầu và cuối cùng của vật chứ không phụ thuộc vào quá trình chuyển động.
Có nhiều loại thế năng, tương ứng với các công suất khác nhau. Ví dụ, tác dụng của trọng lực được gọi là thế năng hấp dẫn, tác dụng của lò xo được gọi là thế năng đàn hồi, và công do lực Coulomb thực hiện được gọi là điện thế. Ngoài ra, năng lượng liên quan đến lực hạt nhân được gọi là thế năng hạt nhân, còn lực giữa các phân tử được gọi là thế năng phân tử. Thế năng hóa học mô tả năng lượng được giải phóng do sự sắp xếp lại các electron và hạt nhân nguyên tử trong các phản ứng hóa học.
Thế năng mô tả trạng thái năng lượng của một vật tại một vị trí cụ thể và có liên quan chặt chẽ với ngoại lực.
Kể từ những năm 1840, các nhà khoa học đã nỗ lực xác định các khái niệm về năng lượng và công. William Rankin lần đầu tiên đưa ra thuật ngữ “năng lượng tiềm năng” vào năm 1853 nhằm thúc đẩy sự phát triển của thuật ngữ trong các lĩnh vực liên quan. Ông định nghĩa năng lượng tiềm năng là "năng lượng thải ra" trái ngược với năng lượng thực tế. Năm 1867, William Thomson đề xuất khái niệm "động năng", nhấn mạnh rằng toàn bộ năng lượng thực tế đều có dạng \code{1/2 mv^2}. Chính sự phát triển của những khái niệm này cuối cùng đã dẫn đến sự hiểu biết sâu sắc hơn về năng lượng cơ bản.
Thế năng thường liên quan chặt chẽ với lực khi công thực hiện bởi một lực tác dụng lên một vật không phụ thuộc vào đường chuyển động (tức là lực bảo toàn), thì có thể xác định được trường vô hướng và thế năng hơn nữa. bắt nguồn. Trong số đó, tính chất không phụ thuộc vào đường đi của thế năng cho phép chúng ta tính công trong các tình huống khác nhau.
Khối lượng công của lực bảo toàn chỉ phụ thuộc vào vị trí đầu và cuối, điều này làm cho việc tính toán thế năng trở nên ngắn gọn.
Ở gần bề mặt Trái đất, thế năng hấp dẫn có thể được đơn giản hóa thành dạng \code{U_g = mg h}, trong đó m đại diện cho khối lượng của vật thể, g là gia tốc trọng trường (khoảng 9,8 mm/s²) và h giống như Chênh lệch chiều cao mặt phẳng tham chiếu. Điều này có nghĩa là thế năng do trọng lực cung cấp tăng khi vật nâng lên và giảm khi vật rơi xuống.
Tương tự, đối với lò xo, thế năng đàn hồi cũng có thể tính được từ lực tương ứng. Lực do lò xo tác dụng có liên quan đến sự biến dạng của nó, và sự tích hợp của lực này càng tạo ra năng lượng tiềm ẩn của vật. Tại thời điểm này, chúng ta có thể nắm bắt được sự thay đổi thế năng của lò xo khi nó bị kéo căng hoặc bị nén.
Dù là lò xo hay trọng lực, năng lượng tiềm năng chứa đầy những hoạt động hàng ngày và những thay đổi trong cuộc sống, và sự tồn tại của nó ở khắp mọi nơi.
Năng lượng tiềm năng không chỉ đóng vai trò quan trọng trong vật lý truyền thống mà còn đóng vai trò ngày càng quan trọng trong trọng tâm hiện nay là năng lượng tái tạo và công nghệ nano. Với sự phát triển của khoa học công nghệ, sự hiểu biết và ứng dụng tiềm năng năng lượng sẽ tiếp tục ngày càng sâu sắc, giúp con người khám phá những bí ẩn của thế giới vật chất. Không khó để tưởng tượng rằng nghiên cứu trong tương lai có thể khám phá thêm nhiều lĩnh vực năng lượng tiềm năng chưa được chạm tới.
Do đó, thế năng, với tư cách là một phần quan trọng của lý thuyết cũ, không chỉ giúp chúng ta hiểu các quy luật cơ bản của tự nhiên mà còn truyền cảm hứng cho chúng ta suy nghĩ về những thay đổi và tiến bộ chưa từng có mà thế năng có thể mang lại trong việc giải quyết những thách thức của thời đại ngày nay. thế giới. ?