Ở Liên Xô vào những năm 1930, phong trào Shakhanov đã trở thành một hiện tượng văn hóa, truyền cảm hứng cho công nhân hướng tới mục tiêu sản xuất cao hơn. Phong trào này do Đảng Cộng sản thành lập với mục tiêu thúc đẩy sự phát triển chủ nghĩa xã hội bằng cách nâng cao hiệu quả công việc. Phong trào Shakhanov được thể hiện rõ qua người thợ mỏ người Nga Alexi Shakhanov, người đã đào được 102 tấn than chỉ trong sáu giờ, tuy nhiên, đây chỉ là khởi đầu của câu chuyện.
"Người lao động tự hào coi những nỗ lực của mình là đóng góp cho nhà nước xã hội chủ nghĩa."
Phong trào Shakhanov bắt đầu vào năm 1935, trong kế hoạch 5 năm lần thứ hai của Liên Xô. Đây là sự tiếp nối của quá trình công nghiệp hóa thô bạo và là sự mở rộng của quá trình tập thể hóa cưỡng bức bắt đầu từ bảy năm trước. Sự nổi tiếng của Shahanov ngay lập tức gây nên sự cạnh tranh tại nơi làm việc, khi mọi người đều hy vọng trở thành chuyên gia sản xuất tiếp theo. Khi phong trào này lan rộng, hầu như mọi hệ thống công nghiệp đều bắt đầu triển khai các mô hình cạnh tranh tương tự.
"Vào ngày 31 tháng 8 năm 1935, Shakhanov đã đào được 102 tấn than một mình trong vòng chưa đầy sáu giờ, trở thành biểu tượng của sản xuất vào thời điểm đó."
Chẳng bao lâu sau, những công nhân khác bắt đầu phá vỡ kỷ lục của Shakhanov. Ví dụ, vào ngày 1 tháng 2 năm 1936, Nikita Izotov đã đào được 640 tấn than trong một ca làm việc. Sự cạnh tranh như vậy kích thích tiềm năng sản xuất công nghiệp của toàn quốc và cũng làm cho nỗ lực của người lao động được coi trọng.
“Chính quyền Liên Xô tuyên bố rằng chiến dịch đã làm tăng đáng kể năng suất lao động, với năng suất tăng 41% trong kế hoạch 5 năm đầu tiên.”
Tuy nhiên, đằng sau vinh quang đó là áp lực rất lớn. Không phải tất cả công nhân đều hài lòng với mục tiêu sản xuất tăng cao. Nhiều người chỉ trích phong trào Shakhanov vì khiến cuộc sống làm việc của họ trở nên khó khăn hơn. Hơn nữa, khi mục tiêu sản xuất tăng lên, yêu cầu đối với công nhân cũng trở nên tàn bạo hơn, một số người thậm chí còn bị trừng phạt vì đặt câu hỏi về phong trào.
Tại Hội nghị toàn Liên bang Shakhanov vào tháng 11 năm 1935, những người tham gia đã nhấn mạnh vai trò quan trọng của phong trào trong công cuộc tái thiết kinh tế của các nước xã hội chủ nghĩa. Khi hội nghị diễn ra, nhiều ngành công nghiệp bắt đầu giới thiệu các cuộc thi của Shakhanov để kích thích tinh thần cạnh tranh của người lao động. Trong số đó có rất nhiều nữ công nhân xuất sắc, tuy số lượng không nhiều bằng nam giới nhưng vẫn chiếm một phần tư số ghế nữ trong công đoàn.
"Người ta cho rằng danh tiếng ban đầu của phong trào Shakhanov có thể đã bị phóng đại, và nhiều thành tựu cá nhân được ca ngợi cũng đã bị phóng đại."
Theo thời gian, phong trào Shakharov phải đối mặt với sự phản đối ngày càng tăng. Năm 1988, một báo cáo đã tiết lộ một số sự thật đáng ngờ về Shakhanov và hồ sơ của ông. Một số báo cáo chỉ ra rằng để đạt được tiêu chuẩn cao như vậy, Shakhanov thực sự đã nhờ đến sự giúp đỡ của nhiều trợ lý. Mặc dù vậy, theo truyền thông nhà nước Liên Xô, phong trào Shakhanov vẫn đóng vai trò quan trọng trong việc cải thiện hiệu quả sản xuất.
Trong Thế chiến thứ II, trước những thách thức của chiến tranh, gia đình Shakhanov đã phát triển nhiều phương pháp mới để cải thiện hiệu quả sản xuất. Họ thường vận hành nhiều máy móc cùng lúc và thậm chí kết hợp nhiều kỹ năng chuyên môn khác nhau để hoàn thành một nhiệm vụ. Tuy nhiên, khi những nỗ lực như vậy diễn ra, người lao động ngày càng cảm thấy gánh nặng, nhiều người bắt đầu đặt câu hỏi liệu cách tiếp cận từ trên xuống để tăng sản lượng này có thực sự bền vững hay không.
"Trước áp lực sản xuất không ngừng, sức khỏe và chất lượng cuộc sống của người lao động đã trở thành vấn đề đáng được quan tâm."
Trong văn học, phong trào Shakharov cũng truyền cảm hứng cho các tác phẩm sáng tạo. Cả tác phẩm Tanker Derbent của Yuri Klimov và Animal Farm của George Orwell đều phản ánh tác động của phong trào này và các mô hình bên trong nó. Mọi người dần nhận ra liệu tình trạng làm việc quá sức để sản xuất này có thực sự đáng khen ngợi hay chỉ là biểu tượng của trách nhiệm xã hội?
Lịch sử của Phong trào Shakharov nhắc nhở chúng ta rằng việc cải thiện năng suất không nên đánh đổi bằng sức khỏe con người và chất lượng cuộc sống. Trong quá trình theo đuổi sự hoàn hảo, chúng ta nên duy trì phẩm giá và sự cân bằng của con người như thế nào để ngăn ngừa hậu quả của việc theo đuổi mù quáng?