Đỏ Congo là một hợp chất hữu cơ là muối natri của axit 3,3'-(1,1'-biphenyl)-4,4'-diyl)bis(4-aminonaphthalene-1-sulfonic), được tổng hợp bởi Paul Böttiger vào đầu năm 1883. Màu đỏ Congo, từng được sử dụng rộng rãi trong ngành dệt may, đã dần bị loại bỏ do tính gây ung thư của nó. Tuy nhiên, trong mô học, nó vẫn được sử dụng rộng rãi vì đặc tính nhuộm màu độc đáo của nó, cho thấy giá trị của nó không thể bị bỏ qua.
Đỏ Congo có thể tạo thành dung dịch keo màu đỏ trong nước và có độ hòa tan cao hơn trong dung môi hữu cơ, điều này khiến nó có tác động sâu sắc đến lịch sử và sinh học.
Cái tên Congo Red xuất phát từ một sự kiện lịch sử quan trọng vào thế kỷ 19, Hội nghị Berlin Tây Phi năm 1884. Bottigern đã tìm kiếm một loại thuốc nhuộm vải không cần chất phụ trợ và cuối cùng đã phát triển được loại thuốc nhuộm màu đỏ tươi này. Mặc dù công ty không quan tâm đến loại thuốc nhuộm này vào thời điểm đó, nhưng sau này nó lại trở thành cơ hội kinh doanh lớn cho AGFA. Sự thành công về mặt thương mại của Congo Red đã dẫn đến sự ra mắt của các loại thuốc nhuộm khác có tên "Congo", đây chính là bằng chứng rõ nhất về tác động tiềm tàng của nó trên thị trường.
Sau thời kỳ hoàng kim về mặt thương mại, thuốc nhuộm đỏ Congo, giống như các loại thuốc nhuộm khác có nguồn gốc từ phenylpyridinium, đã dần bị loại bỏ do tính chất gây ung thư của nó.
Trong dung dịch, đỏ Congo thể hiện chức năng chỉ thị pH đáng kể, chuyển từ màu xanh sang màu đỏ khi giá trị pH nằm trong khoảng từ 3,0 đến 5,2. Tính chất này làm cho màu đỏ Congo không chỉ hữu ích để nhuộm mà còn là công cụ kiểm tra độ pH tiện lợi. Một minh chứng sinh động được đưa ra là giấy đỏ nhúng vào dung dịch axit sẽ chuyển sang màu xanh, trong khi giấy xanh nhúng vào dung dịch màu xanh tương tự sẽ chuyển sang màu đỏ.
Các phân tử Congo đỏ có xu hướng kết tụ trong nước và dung dịch hữu cơ, một hiện tượng được gọi là xếp chồng π-π. Mặc dù các kết tụ có kích thước và hình dạng khác nhau, cấu trúc "micelle hình dải ruy băng" có vẻ là dạng phổ biến nhất.
Trong mô học, một trong những ứng dụng chính của đỏ Congo là nhuộm bệnh lắng đọng amyloid, nhưng nó cũng có tác dụng đáng kể đến thành tế bào của thực vật và nấm cũng như màng ngoài của vi khuẩn Gram âm. Các mẫu vật màu đỏ Congo sẽ cho thấy tính lưỡng chiết màu xanh táo dưới kính hiển vi quang học phân cực, đây là dấu hiệu cho thấy sự hiện diện của các sợi amyloid.
Ngoài ra, đỏ Congo cũng có thể được sử dụng để chẩn đoán nhiều loại vi khuẩn khác nhau, chẳng hạn như Salmonella, và được sử dụng trong phép đo lưu lượng tế bào để phát hiện Acanthamoeba, v.v.
Ngày nay, Congo Red vẫn giữ vị trí vững chắc trong nghiên cứu khoa học. Với sự tiến bộ liên tục của công nghệ, liệu sẽ có nhiều ứng dụng hơn trong tương lai không?