Đơn vị chăm sóc đặc biệt cho trẻ sơ sinh (NICU) là đơn vị chăm sóc đặc biệt được thiết kế để chăm sóc trẻ sơ sinh bị bệnh hoặc sinh non. Hoạt động của NICU cực kỳ phức tạp và chủ yếu được chia thành nhiều khu vực: khu chăm sóc đặc biệt dành cho những bé cần được theo dõi và can thiệp chặt chẽ, khu chăm sóc trung gian phù hợp với những bé đã ổn định nhưng vẫn cần được chăm sóc đặc biệt, và cuối cùng là khu vực dành cho các bé chuẩn bị xuất viện “bậc thang”. Trẻ sơ sinh ở đây ám chỉ 28 ngày đầu tiên của cuộc đời.
Chăm sóc trẻ sơ sinh đã xuất hiện từ những năm 1960, với phòng chăm sóc đặc biệt đầu tiên được thiết kế đặc biệt cho trẻ sơ sinh ở Hoa Kỳ được mở tại Bệnh viện Yale New Haven vào năm 1960.
Thông thường, NICU được lãnh đạo bởi một hoặc nhiều bác sĩ sơ sinh và nhân viên là bác sĩ bệnh viện, y tá, y tá, dược sĩ, trợ lý bác sĩ, nhà trị liệu hô hấp và chuyên gia dinh dưỡng. Các đơn vị lớn có nhiều chuyên gia khác hơn. Từ sơ sinh xuất phát từ các từ tiếng Hy Lạp “neo” (mới) và “natal” (sinh ra hoặc nguồn gốc), thể hiện tính chất chuyên nghiệp của nó.
Y tá sơ sinh thường phải có bằng cao đẳng hoặc cử nhân điều dưỡng. Một số cơ sở y tế còn yêu cầu trình độ và kinh nghiệm hộ sinh. Hiệp hội Y tá Sơ sinh Quốc gia Hoa Kỳ ủng hộ việc có hai năm kinh nghiệm làm việc tại NICU trước khi theo học thêm bằng sau đại học. Các y tá của NICU phải hoàn thành kỳ thi chứng nhận nhà cung cấp dịch vụ hồi sức sơ sinh.
Nhân viên điều dưỡng của NICU trải qua bài kiểm tra kỹ năng hàng năm và được đào tạo bổ sung để duy trì hoạt động lâm sàng hiện tại.
Vấn đề trẻ sơ sinh non tháng và trẻ sơ sinh ốm yếu không phải là mới; các tài liệu liên quan đã được xuất bản ngay từ thế kỷ 17 và 18. Đến năm 1922, các bệnh viện lớn bắt đầu cung cấp dịch vụ chăm sóc tập trung cho trẻ sơ sinh và NICU hiện tại dần dần phát triển. Với sự tiến bộ của khoa học công nghệ, sự phát triển của thiết bị y tế đã mở ra những khả năng mới cho sự sống còn của trẻ sơ sinh.
Khi công nghệ được cải thiện, thiết bị NICU ngày càng trở nên đa dạng hơn. Từ các thiết bị oxy và sưởi ấm đơn giản đến các hệ thống giám sát phức tạp ngày nay, những công nghệ này cho phép nhân viên y tế chăm sóc tốt hơn cho những sinh mạng mong manh này.
Trong môi trường NICU, sự hỗ trợ dành cho phụ huynh cũng quan trọng không kém. Nhiều bà mẹ muốn biết con mình cảm thấy đau như thế nào và làm thế nào để giúp bé giảm bớt cơn đau. Nếu mẹ có thể thực hiện “chăm sóc kangaroo” bằng cách bế hoặc cho con bú cũng có thể mang lại sự thoải mái nhất định cho bé. Trong quá trình chăm sóc, việc liên lạc hiệu quả với các cơ sở y tế có thể làm giảm bớt sự lo lắng của phụ huynh một cách toàn diện và cải thiện sự hài lòng của họ.
Với sự phát triển nhanh chóng của khoa học và công nghệ, NICU cũng đang đứng trước những thách thức và cơ hội mới, đặc biệt là trong việc giảm áp lực cho trẻ sơ sinh. Mặc dù công nghệ hiện nay đã làm giảm đáng kể tỷ lệ tử vong ở trẻ sinh non nhưng hậu quả lâu dài vẫn cần được quan tâm và nghiên cứu nhiều hơn.
Trong khi NICU hoạt động đáng kinh ngạc, liệu chúng ta có thể tìm ra những cách tốt hơn để hỗ trợ những cuộc sống dễ bị tổn thương nhất này theo thời gian không?