Trong xã hội ngày nay, ý nghĩa của từ "sự đồng ý" tiếp tục thay đổi và cách hiểu về sự đồng ý ngày càng trở nên phức tạp khi các vấn đề về bình đẳng giới và bạo lực tình dục được nhấn mạnh. Mọi người không còn có thể chỉ nói đồng ý vì nó có thể liên quan đến quyền lực, sự thao túng và sự tổn thương về mặt cảm xúc của mỗi người. Với việc chú trọng giáo dục giới tính, làm thế nào để xác định rõ ràng sự đồng ý đã trở thành vấn đề cấp bách mà các trường học và mọi thành phần trong xã hội phải giải quyết.
Sự đồng ý không chỉ là lời nói “có” hay “không” mà mỗi người tham gia phải thể hiện một cách tích cực và rõ ràng mong muốn của mình.
Sự đồng ý có thể có nhiều hình thức tùy theo ngữ cảnh. Điều này bao gồm sự đồng ý rõ ràng, sự đồng ý ngụ ý, sự đồng ý có hiểu biết và sự đồng ý nhất trí. Sự đồng ý rõ ràng là sự đồng ý được thể hiện rõ ràng bằng văn bản hoặc bằng lời nói, trong khi sự đồng ý ngụ ý là sự đồng ý được suy ra từ hành vi và hoàn cảnh của một người. Sự đồng ý có hiểu biết cũng rất quan trọng trong nghiên cứu khoa học xã hội và y tế, nơi người tham gia cần hiểu đầy đủ các rủi ro và thủ tục liên quan để tiến hành các thí nghiệm hoặc phương pháp điều trị một cách hợp pháp.
Ví dụ, trong lĩnh vực y tế, khi bệnh nhân được điều trị, bác sĩ phải giải thích những rủi ro và hậu quả có thể xảy ra. Một bác sĩ có thể bị coi là cẩu thả nếu người đó không giải thích được những rủi ro đáng kể và những rủi ro đó sau đó sẽ trở thành hiện thực. Vì vậy, khi quy định pháp lý về sự đồng ý ngày càng rõ ràng thì tính hợp pháp của các hoạt động y tế cũng ngày càng được coi trọng.
Trong giáo dục giới tính, việc dạy về vấn đề đồng ý có thể giúp giới trẻ có hiểu biết chín chắn hơn về hành vi tình dục.
Với sự nổi lên của phong trào "#MeToo", cuộc thảo luận của xã hội về "sự đồng ý" đã trở nên sâu sắc hơn. Nhiều học giả ủng hộ việc áp dụng khái niệm "đồng ý tích cực", tức là sự đồng ý được cả hai bên thể hiện rõ ràng, thay vì chỉ là "không từ chối" thụ động. Điều này đòi hỏi mỗi bên phải duy trì liên lạc trong quá trình tham gia để đảm bảo mọi người đều tham gia một cách tự nguyện và tích cực.
Trong môi trường giáo dục, nhiều trường đại học đã áp dụng các chính sách nhấn mạnh vào "sự đồng ý tích cực", không chỉ áp dụng cho sự đồng ý đối với các hành vi tình dục mà còn đối với tất cả các tương tác giữa các cá nhân. Mô hình đồng ý mới này yêu cầu mọi người bày tỏ mong muốn của mình một cách thường xuyên, cho dù trong các mối quan hệ lãng mạn hay các loại tương tác khác.
Khái niệm về sự đồng ý chủ động không chỉ thách thức khái niệm chấp nhận sự đồng ý thụ động trước đây mà còn đòi hỏi sự tham gia tích cực của cả hai bên.
Tuy nhiên, mô hình này cũng vấp phải nhiều chỉ trích. Một số người góp ý lưu ý rằng "sự đồng ý tích cực" có thể không thể hiện đầy đủ sự phức tạp của mọi tình huống văn hóa và xã hội. Đối với một số nhóm, chẳng hạn như người khuyết tật nhận thức hoặc trẻ vị thành niên, vẫn có những quy định rõ ràng trong luật về những gì cấu thành sự đồng ý. Thật không may, sự đồng ý được pháp luật quy định có thể không phù hợp với các giá trị đạo đức, do đó tạo ra sự mâu thuẫn giữa các khái niệm xã hội và pháp luật.
Trong nghiên cứu khoa học xã hội, các nhà nghiên cứu thường cần phải có được sự đồng ý rõ ràng từ các đối tượng. Điều này có nghĩa là mục đích của nghiên cứu phải được giải thích cho người tham gia cũng như tầm quan trọng của việc họ tham gia vào nghiên cứu. Tuy nhiên, khi việc lừa dối được sử dụng như một phần của nghiên cứu, các thủ tục chấp thuận có hiểu biết truyền thống dường như không bảo vệ đầy đủ quyền của người tham gia, do đó việc giải mẫn cảm sau khi tiến hành nghiên cứu đã trở thành một vấn đề quan trọng trong nghiên cứu khoa học xã hội hiện đại.
Do ảnh hưởng của môi trường pháp lý và văn hóa, việc thảo luận về sự đồng ý trong giáo dục giới tính không chỉ giới hạn ở giới trẻ. Mọi tầng lớp xã hội cũng bắt đầu mong chờ sự nâng cao nhận thức xã hội nói chung. Ở Anh, việc tổ chức các khóa học và sự kiện tập trung vào "sự đồng ý" đã dần trở thành một xu hướng mới. Đây không chỉ là cách nhận biết và bày tỏ sự đồng ý mà còn mang đến cuộc thảo luận rộng rãi hơn về cách thúc đẩy các mối quan hệ lành mạnh.
So với các chuẩn mực pháp lý đơn lẻ, giáo dục và nâng cao nhận thức ở cấp độ văn hóa có thể hiệu quả hơn trong việc thay đổi hiểu biết còn nông cạn của mọi người về sự đồng ý. Điều cần thiết hơn cả là sự hiểu biết sâu sắc và thảo luận cởi mở của công chúng về vấn đề này. Đây không chỉ là thảo luận về pháp luật mà còn là suy nghĩ sâu sắc về mối quan hệ giữa các cá nhân, cơ cấu quyền lực và sự tương tác giữa con người với nhau. Vậy làm thế nào chúng ta có thể tìm được sự hiểu biết rộng rãi về sự đồng ý trong cuộc sống hàng ngày để bảo vệ tốt hơn quyền của mỗi cá nhân?