Bọ cánh cứng chôn vùi Mỹ (Nicrophorus americanus) là một loài bọ cánh cứng ăn xác thối nhỏ có những đóng góp quan trọng cho toàn bộ hệ sinh thái. Loài này đã được đưa vào Danh sách các loài có nguy cơ tuyệt chủng của Hoa Kỳ từ năm 1989, làm dấy lên mối lo ngại về tình trạng và nỗ lực bảo tồn của loài này. Tuy nhiên, do môi trường sống tự nhiên ngày càng bị thu hẹp, loài sinh vật độc đáo này hiện chỉ còn tồn tại ở chín tiểu bang của Hoa Kỳ và đang phải đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng.
"Bọ chôn vùi Mỹ không chỉ là loài ăn xác thối mà còn là loài tuần hoàn chất dinh dưỡng quan trọng trong hệ sinh thái."
Bọ cánh cứng chôn xác có tác dụng xử lý hiệu quả xác của các loài động vật có xương sống nhỏ, một hành vi không chỉ cung cấp thức ăn cho ấu trùng của chúng mà còn thúc đẩy quá trình tái chế chất dinh dưỡng. Là những người đào đất lành nghề, chúng có thể chôn xác chết và sử dụng các chất kháng khuẩn và kháng nấm mà chúng tiết ra để làm chậm quá trình phân hủy xác chết, do đó làm giảm việc giải phóng mùi hôi và giảm áp lực cạnh tranh từ các loài động vật khác.
Hành vi sinh sản của loài bọ cánh cứng này khá độc đáo. Cả con đực và con cái đều cùng nhau chăm sóc ấu trùng. Hành vi ghép đôi có chọn lọc và nuôi ấu trùng theo bầy đàn của chúng mang lại giá trị nghiên cứu vô tận. Bọ cánh cứng chôn xác có thể cảm nhận được khoảng cách đến xác chết và di chuyển theo thời gian thực. Khi cặp chiến thắng tìm thấy xác chết phù hợp, chúng sẽ chôn xác chết đó để khẳng định sự thống trị của mình.
"Sự hợp tác giữa bố mẹ không chỉ cải thiện cơ hội sống sót của ấu trùng mà còn phản ánh tính hiếm có của hành vi này ở các loài côn trùng không sống theo bầy đàn."
Sự hiện diện của bọ cánh cứng chôn vùi ảnh hưởng trực tiếp đến quá trình lưu thông chất dinh dưỡng và cân bằng sinh thái. Trong hệ sinh thái, bọ cánh cứng chôn xác sẽ rút ngắn thời gian phân hủy xác, giúp hấp thụ chất dinh dưỡng nhanh hơn. Đặc điểm này khiến chúng trở thành sinh vật cần được bảo vệ khẩn cấp về các vấn đề sinh thái.
Do tác động của hoạt động của con người, sự phá hủy môi trường sống của chúng và tác động của biến đổi khí hậu, số lượng bọ cánh cứng chôn vùi đã giảm dần theo từng năm. Ngoài việc mất môi trường sống, khan hiếm nguồn thức ăn, sự xuất hiện của các đối thủ cạnh tranh và hành vi sinh sản bất thường cũng là những yếu tố chính dẫn đến sự tuyệt chủng của loài này.
Cơ quan Cá và Động vật hoang dã Hoa Kỳ đã đánh giá lại loài bọ cánh cứng chôn vùi của Mỹ và đưa loài này trở lại danh sách loài "bị đe dọa" vào năm 2020. Mặc dù những nỗ lực bảo tồn đã có những thành công nhất định, nhưng vẫn cần tăng cường nỗ lực bảo tồn để đảm bảo sự tồn tại của loài đặc biệt này.
"Tầm quan trọng của việc bảo vệ bọ cánh cứng chôn vùi không chỉ là bảo tồn loài mà còn duy trì sự ổn định và toàn vẹn của hệ sinh thái."
Mặc dù có nhiều khó khăn, vẫn còn hy vọng cho việc bảo tồn loài bọ cánh cứng chôn vùi. Các nhà khoa học và nhóm bảo tồn đang nỗ lực tăng diện tích và chất lượng môi trường sống của loài này cũng như tiến hành bảo tồn gen để duy trì đa dạng sinh học. Nỗ lực này không chỉ quan trọng đối với sự sống còn của loài bọ cánh cứng chôn xác mà còn đối với sức khỏe của toàn bộ hệ sinh thái.
Hành vi của con người có tác động sâu sắc đến hệ sinh thái. Chúng ta hãy chờ xem liệu các biện pháp bảo vệ tiếp theo có thể cứu được loài bọ cánh cứng chôn cất quý giá này hay không.