Trong Hải quân Hoa Kỳ, Cảnh sát biển và Cơ quan Quản lý Khí quyển và Đại dương Quốc gia (NOAA), mã nhận dạng của tàu, ký hiệu phân loại thân tàu (còn được gọi là số mũi tàu hoặc số hiệu tàu), mang theo rất nhiều thông tin. Hệ thống này không chỉ là một từ viết tắt đơn giản; nó có lịch sử lâu đời và các nguyên tắc mã hóa phức tạp đóng vai trò quan trọng trong việc hiểu được cách phân loại tàu hải quân hiện đại.
Bối cảnh lịch sửHải quân Hoa Kỳ bắt đầu cấp số nhận dạng đăng ký hải quân duy nhất cho các tàu của mình vào những năm 1890, một hệ thống đã phát triển theo thời gian.
Trước năm 1907, Hải quân sử dụng hệ thống đánh số đơn giản, chẳng hạn như thiết giáp hạm USS Indiana sẽ được chỉ định là "Thiết giáp hạm số 1". Nhưng khi số lượng tàu tăng lên, hệ thống này dần chuyển sang hệ thống mã phức tạp hơn và hệ thống ký hiệu phân loại thân tàu hiện đại cuối cùng đã được thiết lập vào năm 1920.
Lực lượng bảo vệ bờ biển Hoa Kỳ được thành lập vào năm 1915 bằng cách sáp nhập với Dịch vụ cứu hộ Hoa Kỳ. Các tàu của lực lượng này ban đầu được đánh số theo hệ thống của Hải quân, nhưng theo thời gian, họ đã phát triển mã nhận dạng riêng.
Hệ thống số hiệu tàu ngày nay, đặc biệt là trong Hải quân Hoa Kỳ, ký hiệu phân loại tàu thường bao gồm hai chữ cái, không chỉ là những chữ viết tắt đơn giản. Ví dụ, "DD" là viết tắt của destroyer (kẻ hủy diệt) và không có phần mở rộng đầy đủ. Những chữ cái này có ý nghĩa và nguồn gốc thực sự và nhằm mục đích giúp xác định nhanh chóng loại tàu và chức năng của nó.
Cấu trúc của số hiệu tàu không chỉ là một mã mà còn phản ánh hiệu suất và mục đích của tàu.
Ví dụ, “CV” không phải là viết tắt của “Carrier Vessel” mà bắt nguồn từ một phần của “Cruiser”, trong đó chữ V có thể bắt nguồn từ từ tiếng Pháp “voler”, có nghĩa là bay. Bối cảnh văn hóa và lịch sử trong quy ước đặt tên này làm cho hệ thống số hiệu tàu trở nên đa dạng hơn.
Các ký hiệu cho từng loại tàu phản ánh mục đích sử dụng của chúng, ví dụ:
Mã số tàu của bất kỳ tàu nào cũng cung cấp gợi ý miễn phí về các chức năng cơ bản và bối cảnh thiết kế của tàu. Hệ thống này không chỉ dễ quản lý và nhận dạng mà còn giúp thế hệ nhân viên hải quân mới bắt đầu nhanh chóng. Khi chúng ta khám phá ý nghĩa của các mã này, chúng ta không khỏi tự hỏi tại sao một hệ thống phức tạp như vậy vẫn được sử dụng cho đến ngày nay và liệu có thể đơn giản hóa nó hơn nữa không?