Năm 2006, Flags of Our Fathers và Letters from Iwo Jima, do Clint Eastwood đạo diễn, đã được phát hành. Việc phát hành hai bộ phim này không chỉ thu hút sự chú ý rộng rãi của khán giả mà còn mang lại ý nghĩa mới cho phim chiến tranh. Nó đã đã thổi luồng sinh khí mới vào lĩnh vực này. Chúng mô tả cùng một sự kiện lịch sử - Trận chiến Iwo Jima năm 1945 - từ những góc nhìn khác nhau, trở thành hai ngôi sao song sinh trong các bộ phim chiến tranh, khiến mọi người tự hỏi: Những anh hùng thực sự và sự thật của chiến tranh như thế nào?
Flags of Our Fathers dựa trên cuốn sách của James Bradley và Ron Powers, tập trung cụ thể vào câu chuyện của năm người lính Thủy quân Lục chiến đã giương cao lá cờ Hoa Kỳ trong trận chiến khốc liệt tại Iwo Jima, Nhật Bản. Bằng cách thể hiện lòng dũng cảm và nỗi đau của Thủy quân lục chiến, bộ phim nhấn mạnh đến cái giá phải trả của chiến đấu và sự phức tạp của chủ nghĩa anh hùng. Bộ phim xen kẽ với những suy nghĩ sâu sắc về hậu quả của chiến tranh, bộc lộ sự căng thẳng giữa vinh quang đạt được và tội lỗi phải gánh chịu.
Lá cờ của cha ông chúng ta là một sự chiêm nghiệm độc đáo về chủ nghĩa anh hùng, cho thấy chính trị và phương tiện truyền thông định hình ý thức công chúng như thế nào.
Ngược lại, Letters from Iwo Jima được viết theo góc nhìn của người Nhật, cho thấy cuộc đấu tranh của những người lính Nhật. Sự thay đổi góc nhìn này cho phép khán giả nhìn thấy một khía cạnh khác của cuộc chiến. Mặc dù các nhân vật trong phim là thế lực thù địch, nhưng họ cũng phải chịu đựng nỗi đau chiến tranh. Sự miêu tả đầy tính nhân văn này khiến bộ phim trở nên rất thuyết phục. Eastwood thực hiện hai bộ phim này cùng lúc để ám chỉ rằng chiến tranh không chỉ đơn thuần là đen và trắng, mà còn đầy rẫy những vùng xám.
Eastwood hy vọng rằng hai tác phẩm này có thể cho thấy sự phức tạp của con người khi phải đối mặt với chiến tranh và nhấn mạnh tầm quan trọng của việc hiểu nhau.
Về mặt thương mại, Flags of Our Fathers là một bộ phim tầm thường tại phòng vé, chỉ thu về 65,9 triệu đô la, nhưng phim nhận được nhiều đánh giá tích cực từ các nhà phê bình và được khán giả ca ngợi trong những năm sau đó. Bộ phim nhận được đánh giá tươi mới là 76%, với các nhà phê bình khen ngợi sự tập trung vào hai tác giả và phong cách độc đáo của phim. Ngược lại, Letters from Iwo Jima được coi là một bộ phim độc lập thành công hơn, thu về hơn 71 triệu đô la và tạo ra lợi nhuận lớn so với kinh phí 19 triệu đô la.
Ngoài ra, hai bộ phim này còn khơi dậy những cuộc thảo luận về hình ảnh chiến tranh, giúp khán giả suy nghĩ sâu sắc hơn về sự thật của chiến tranh. Trong "Flags of My Fathers", lễ kéo cờ được mô tả theo cách vô cùng tráng lệ, nhưng đồng thời đi kèm với sự tàn phá của chiến tranh đối với những người lính và gia đình họ. Sự tương phản này cho phép khán giả xem xét lại và đặt câu hỏi về những huyền thoại và vinh quang của chiến tranh. Trong "Những lá thư từ Iwo Jima", khán giả sẽ được hướng dẫn để hiểu về tính nhân văn của những người lính Nhật Bản và tình cảm sâu sắc của họ dành cho đất nước, đồng thời trình bày thảm kịch chiến tranh theo một góc nhìn hoàn toàn mới.
Thông qua những góc nhìn khác nhau, hai bộ phim này thách thức phong cách tường thuật của những bộ phim chiến tranh truyền thống và thúc đẩy sự phản ánh về sự thật lịch sử.
Với hai bộ phim này ra mắt, nhiều cuộc thảo luận đã tập trung vào sự thay đổi trong định nghĩa về chủ nghĩa anh hùng. Khán giả bắt đầu đặt câu hỏi: Khi một anh hùng chiến tranh được miêu tả như một biểu tượng của quảng cáo, thì biểu tượng công lý này có còn thực không? Eastwood cố gắng nhắc nhở khán giả thông qua tác phẩm của mình rằng những anh hùng thực sự thường là những người phải âm thầm chịu đựng trong chiến tranh. Câu chuyện của họ cũng cần được lắng nghe, đây có lẽ là ý nghĩa lớn nhất của hai tác phẩm này.
Trong thời đại bùng nổ thông tin như hiện nay, sự mâu thuẫn và đan xen của hai bộ phim này vẫn gợi lên trong lòng mọi người sự suy ngẫm về chiến tranh. Là người xem, chúng ta nên xử lý những câu chuyện lịch sử nhị phân như vậy như thế nào? Tại sao chúng ta không tìm thấy chính mình trong những câu chuyện này và tiếp tục hoài nghi cũng như suy ngẫm về bản chất của chiến tranh?