Trong lĩnh vực nghiên cứu sinh học, mức tiêu thụ năng lượng của động vật luôn là một trong những trọng tâm của các nhà khoa học. Mặc dù chúng ta đều biết rằng năng lượng tiêu hao khi chạy tăng theo tốc độ, nhưng sự khác biệt trong mức năng lượng tiêu hao này giữa các loài đã gây ra nhiều tranh cãi. Đặc biệt đối với các loài động vật có sự khác biệt đáng kể về kích thước, chẳng hạn như voi và chuột, sự khác biệt về mức tiêu thụ năng lượng đáng để chúng ta thảo luận sâu hơn.
Năng lượng vận hành chủ yếu nghiên cứu mức tiêu thụ năng lượng trong quá trình vận hành. Ở các loài động vật khác nhau, mức tiêu thụ năng lượng không chỉ bị ảnh hưởng bởi tốc độ di chuyển mà còn bởi nhiều yếu tố sinh lý và cơ học sinh học. Các nghiên cứu hiện tại cho thấy ngay cả trong cùng một loài động vật, mức tiêu hao năng lượng cũng có thể khác nhau đáng kể giữa các cá thể.
Nhiều yếu tố có thể ảnh hưởng đến năng lượng tiêu hao khi chạy, bao gồm tuổi tác, quá trình luyện tập, độ dài sải chân, trọng lượng giày, sức cản của gió và thậm chí cả mật độ không khí.
Trong sinh lý học thể dục, hiệu suất chạy là thước đo mối quan hệ giữa mức năng lượng tiêu hao của vận động viên và tốc độ chạy. Thông thường, các vận động viên sử dụng ít năng lượng hơn ở một tốc độ nhất định được coi là hiệu quả hơn. Các nghiên cứu đã phát hiện ra rằng các vận động viên được đào tạo bài bản thường tiêu tốn ít năng lượng hơn để duy trì tốc độ chạy như những người chưa được đào tạo.
Trong các nghiên cứu về mức tiêu hao năng lượng của động vật, một hiện tượng đáng chú ý là động vật lớn hơn có xu hướng tiêu thụ ít năng lượng hơn động vật nhỏ hơn. Điều này là do động vật lớn hơn có thể tăng tần suất bước đi với tốc độ chậm hơn, do đó giảm năng lượng cần thiết cho mỗi bước. Ví dụ, khi một con voi chạy, sải chân của nó dài hơn và thời gian tiếp xúc với mặt đất cũng dài hơn so với một con chuột. Vì vậy, khi chúng chạy với cùng tốc độ, năng lượng tiêu hao của voi sẽ thấp hơn.
Chi phí năng lượng vận hành thường giảm khi kích thước cơ thể tăng lên, điều này có liên quan chặt chẽ đến tác động của trọng lực.
Ở mỗi loài, ngoài kích thước, còn có những đặc điểm sinh lý khác ảnh hưởng đến quá trình tiêu hao năng lượng. Ví dụ, mức tiêu hao năng lượng của động vật bốn chân và động vật hai chân là tương tự nhau ở cùng một trọng lượng cơ thể. Điều này khiến các nhà nghiên cứu đặc biệt quan tâm đến việc so sánh mức tiêu hao năng lượng giữa các loại sinh vật khác nhau. Tuy nhiên, hiện tượng này cũng đặt ra một số câu hỏi mới và cộng đồng khoa học vẫn đang tìm hiểu cách hiểu rõ hơn những khác biệt này trong mức tiêu thụ năng lượng.
Khi công nghệ tiến bộ, các nhà khoa học không ngừng tìm kiếm những cách mới để định lượng mức năng lượng tiêu hao trong quá trình tập thể dục và khám phá các yếu tố khác nhau ảnh hưởng đến hiệu quả của nó. Điều này không chỉ giúp hiểu được cơ chế sinh lý của động vật mà còn có giá trị thực tiễn quan trọng đối với việc đào tạo và thành tích của các vận động viên. Quan trọng hơn, những nghiên cứu này cho phép chúng ta hiểu rõ hơn cách các sinh vật sống tối ưu hóa việc sử dụng năng lượng để đạt được hiệu suất thể thao hiệu quả hơn.
Cuối cùng, chúng ta cần hỏi, ngoài kích thước và sinh học, những yếu tố nào khác có thể ảnh hưởng đến hiệu quả hoạt động năng lượng của động vật?