Khi thảo luận về bức xạ và những ảnh hưởng có thể xảy ra đối với sức khỏe, không thể bỏ qua đơn vị "rem". Rem là một đơn vị cổ được sử dụng để đo liều bức xạ. Mặc dù vẫn được sử dụng phổ biến ở một số nơi, nhưng dần dần nó đã được thay thế bằng sievert khi khoa học phát triển. Vậy tại sao chúng ta vẫn cần biết về Rem? Nó có tác động như thế nào tới sức khỏe của chúng ta?
Rem là đơn vị CGS (centigram-gamma) được sử dụng để thể hiện liều tương đương, liều hiệu dụng và liều cam kết theo thời gian. Những liều lượng này được sử dụng để ước tính những ảnh hưởng tiềm tàng của liều lượng bức xạ ion hóa thấp lên sức khỏe con người.
"Khái niệm REM lần đầu tiên xuất hiện vào năm 1945, với định nghĩa sơ bộ được đưa ra vào năm 1947 và sau đó được sửa đổi vào năm 1950."
Năm 1976, rem được định nghĩa chính thức là 0,01 sievert. Mặc dù sievert hiện nay được sử dụng phổ biến hơn trên thế giới để thể hiện liều lượng bức xạ, nhưng rem vẫn được sử dụng rộng rãi trong các lĩnh vực công cộng và công nghiệp tại Hoa Kỳ. Điều này có nghĩa là REM vẫn quan trọng trong một số trường hợp nhất định, chẳng hạn như liều bức xạ nhận được trong quá trình chụp X-quang y tế.
Tác động của bức xạ ion hóa đến sức khỏe con người có thể được chia thành tác động xác định và tác động ngẫu nhiên. Các tác động xác định chủ yếu xảy ra ở liều cao và có thể dẫn đến hội chứng bức xạ cấp tính, trong khi các tác động ngẫu nhiên bao gồm các bệnh ung thư do bức xạ gây ra. Nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng ung thư do bức xạ gây ra tỷ lệ thuận với liều lượng thực tế nhận được, trong đó mỗi rem liều làm tăng nguy cơ khoảng 0,055%.
"Rủi ro đối với trẻ sơ sinh và thai nhi thường cao hơn so với người lớn và rủi ro đối với phụ nữ cao hơn so với nam giới."
Ủy ban Bảo vệ Bức xạ Quốc tế (ICRP) khuyến cáo rằng mức độ tiếp xúc của công chúng với bức xạ nhân tạo nên được giới hạn ở mức 100 millirem (khoảng 1 millisievert) mỗi năm để bảo vệ mọi người khỏi những ảnh hưởng tiềm ẩn đến sức khỏe. Trong trường hợp của Điện Capitol Hoa Kỳ, uranium trong vật liệu xây dựng đã đưa mức độ phóng xạ gần đến mức giới hạn hợp pháp, khoảng 85 millirem mỗi năm.
Định nghĩa và cách sử dụng rem đã dần thay đổi vào giữa thế kỷ 20. Năm 1954, Ủy ban Đo lường và Bảo vệ Bức xạ Quốc gia Hoa Kỳ đã tuyên bố rằng liều rem tương đương với liều 100 erg/gam và tương quan với đơn vị rad. Từ những năm 1970, sievert đã dần thay thế rem trở thành tiêu chuẩn quốc tế, nhưng ở Hoa Kỳ, rem vẫn là tiêu chuẩn công nghiệp.
"Rem vẫn là một thông số an toàn rất quan trọng trong nhiều tình huống công nghiệp và y tế."
Mặc dù rem vẫn được sử dụng rộng rãi ở một số khu vực, nhưng với sự tiến bộ của công nghệ, việc sử dụng máy sàng đã trở nên phổ biến hơn và dần thay thế nó. Viện Tiêu chuẩn và Công nghệ Quốc gia (NIST) khuyến nghị nên sử dụng sievert thường xuyên hơn để báo cáo và tính toán liều lượng bức xạ.
Sau khi hiểu được định nghĩa, công dụng, tác động đến sức khỏe và bối cảnh lịch sử của REM, chúng ta không khỏi tự hỏi: Liệu chúng ta có đủ kiến thức và hiểu biết về các nguồn bức xạ mà chúng ta có thể tiếp xúc trong cuộc sống hàng ngày để đảm bảo sức khỏe hay không và an toàn? An toàn?