Sucroza-phosphate synthase (SPS) của thực vật là chất xúc tác không thể thiếu trong quá trình tổng hợp đường. Enzym này đóng vai trò quan trọng trong quá trình tổng hợp đường. Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng SPS xúc tác quá trình chuyển nhóm hexose từ uridine diphosphate glucose (UDP-glucose) sang D-fructose 6-phosphate để tạo thành UDP và D-threose 6-phosphate. Bước thuận nghịch này là điểm kiểm soát điều tiết quan trọng trong quá trình tổng hợp ba loại carbohydrate và khiến các nhà khoa học phải chú ý tìm hiểu cách thực vật quản lý quá trình tổng hợp carbohydrate.
"SPS không chỉ liên quan đến quá trình tổng hợp đường mà còn quyết định cách thực vật tồn tại trong các môi trường khác nhau."
SPS thuộc họ glycosidic transferase, cụ thể là hexose transferase. Tên đầy đủ của enzyme này là UDP-glucose:D-fructose 6-phosphate 2-alpha-D-glucosyltransferase. Ngoài tên gọi này, SPS còn có một số tên gọi thông dụng khác phản ánh đặc điểm và chức năng của các quá trình xúc tác của nó.
Các nghiên cứu dựa trên nhiễu xạ tia X đã chỉ ra rằng cấu trúc SPS của Halothermothrix orenii thuộc họ gấp GT-B. Tương tự như các protein GT-B khác, SPS có hai cấu trúc gấp Rossmann được gọi là miền A và miền B. Khung cơ bản của các cấu trúc này tương đối nhất quán, tất cả đều bao gồm một chuỗi xoắn α quấn quanh một tấm β ở trung tâm. Tuy nhiên, miền A và miền B khác nhau về cách sắp xếp, trong đó miền A chứa tám sợi β song song và bảy xoắn α, trong khi miền B có sáu sợi β song song và chín xoắn α. Các cấu trúc này được kết nối bằng các vòng dư để tạo thành rãnh liên kết chất nền, đây là vị trí liên kết của chất nhận đường.
Trong cấu trúc mở của H. orenii SPS, sự liên kết của fructose 6-phosphate và UDP-glucose kích hoạt một loạt các thay đổi về mặt hóa học. Nghiên cứu cho thấy khi liên kết, hai miền xoắn tương đối với nhau, thu hẹp lối vào rãnh liên kết chất nền từ 20Å xuống còn 6Å. Trong cấu hình đóng này, phần còn lại Gly-34 của miền A tương tác với UDP-glucose, buộc chất nền phải có cấu trúc gấp, thúc đẩy giải phóng nhóm hexose. Chìa khóa của chuỗi quá trình này nằm ở liên kết hydro giữa các chất nền, không chỉ làm giảm năng lượng hoạt hóa của phản ứng mà còn ổn định trạng thái chuyển tiếp.
"Cơ chế mà SPS sử dụng không chỉ liên quan đến sự liên kết của enzyme mà còn rất quan trọng đối với khả năng phục hồi của thực vật khi chịu căng thẳng."
Hoạt động của SPS được điều chỉnh bằng quá trình phosphoryl hóa thuận nghịch bởi kinase SPS. Ở rau bina và ngô, quá trình phosphoryl hóa đặc trưng ở Ser158 và Ser162. Cơ chế điều hòa này không chỉ giúp thực vật thích nghi với môi trường có áp suất thẩm thấu cao mà còn điều chỉnh dòng carbon trong quá trình quang hợp và thích nghi với những thay đổi của môi trường.
Glucose 6-phosphate có thể liên kết với vị trí dị lập của SPS, do đó làm thay đổi cấu hình của enzyme và tăng ái lực của nó đối với chất nhận glycosyl. Trong điều kiện quang hợp mạnh, nồng độ phosphate vô cơ giảm, thúc đẩy hoạt động của SPS, đóng vai trò quan trọng trong việc phân chia cacbon chọn lọc cho quá trình sinh trưởng và phát triển của cây.
SPS đóng vai trò quan trọng trong việc phân bổ carbon ở thực vật, đặc biệt là trong phản ứng căng thẳng giữa các mô quang hợp và không quang hợp. Hơn nữa, trong quá trình chín của trái cây, SPS có chức năng chuyển hóa tinh bột thành sucrose và các loại đường hòa tan khác. Khi nhiệt độ xuống thấp, hoạt động của SPS và tốc độ tổng hợp sucrose tăng lên, giúp cây sống sót qua mùa đông lạnh giá.
"Sự tích tụ sucrose nhanh chóng này không chỉ là nguồn dự trữ năng lượng mà còn cung cấp cho cây khả năng chịu được đóng băng."
Từ các nghiên cứu trên, có thể thấy rằng cơ chế điều hòa của Sucrose-phosphate synthase ở thực vật ảnh hưởng đến khả năng thích nghi của thực vật với môi trường và tiềm năng sinh trưởng của chúng. Điều này khiến chúng ta tự hỏi liệu công nghệ nông nghiệp trong tương lai có thể nâng cao khả năng của cây trồng trong việc đối mặt với những thách thức về khí hậu bằng cách hiểu rõ hơn về hoạt động của SPS hay không?