Tiểu não, có nghĩa là "bộ não nhỏ" trong tiếng Latin, được đặt tên như vậy vì nó thường nhỏ hơn não. Mặc dù vậy, tiểu não thực sự đóng một vai trò cực kỳ quan trọng trong hệ thần kinh của động vật, từ điều khiển vận động đến chức năng nhận thức và thậm chí có tác động đáng kể đến việc điều chỉnh cảm xúc. Cùng với nhau, các chức năng này cho thấy sự đa dạng và phức tạp của tiểu não.
Tiểu não nằm ở hố sọ sau, ngay dưới đáy não. Vẻ ngoài của nó, giống như một cấu trúc riêng biệt gắn liền với mặt dưới của bán cầu não, tương phản với các nếp gấp rộng, không đều của não, điều này cũng tạo cho bề mặt vỏ não của tiểu não những đường rãnh song song, tinh tế.
Vỏ tiểu não thực chất bao gồm một mô mỏng và gấp chặt, chứa nhiều loại tế bào thần kinh khác nhau, trong đó quan trọng nhất bao gồm tế bào Pukinger và tế bào hạt.
Nhiệm vụ của tiểu não chủ yếu tập trung vào việc phối hợp chuyển động, độ chính xác và thời gian. Nó không chủ động bắt đầu bất kỳ chuyển động nào, nhưng nó có thể điều chỉnh các hoạt động vận động bằng cách tích hợp thông tin đầu vào từ hệ thống cảm giác.
Nghiên cứu cho thấy tổn thương tiểu não có thể dẫn đến suy giảm khả năng vận động tinh tế, thăng bằng, tư thế và khả năng học tập vận động.
Cấu trúc của tiểu não khác biệt về mặt giải phẫu thần kinh với cấu trúc của não. Tiểu não có vùng trung tâm gồm chất trắng dày, trong đó có bốn nhóm nhân tiểu não sâu, trong khi vỏ tiểu não được chia thành ba lớp từ ngoài vào trong là lớp phân tử, lớp Pujinger và lớp hạt.
Ngoài việc trực tiếp điều khiển chuyển động, tiểu não còn rất cần thiết trong việc học các kỹ năng vận động khác nhau. Đặc biệt trong nỗ lực điều chỉnh các mối quan hệ cảm giác-vận động, khả năng học hỏi thông qua độ dẻo của khớp thần kinh của tiểu não đặc biệt nổi bật.
Theo mô hình lý thuyết, có hai nguồn đầu vào chính cho các tế bào Pujinger trong tiểu não. Một là từ nhiều sợi yếu song song và nguồn còn lại là từ một sợi leo mạnh mẽ duy nhất.
Tiểu não có thể được chia thành ba vùng chính dựa trên hình dáng bề mặt của nó: thùy trước, thùy sau và thùy lưới nhỏ. Mặc dù các vùng này khác biệt về mặt hình thái nhưng sự khác biệt về chức năng của chúng vẫn quan trọng hơn.
Mặc dù chức năng và cấu trúc của tiểu não đã được nghiên cứu rộng rãi nhưng nhiều cơ chế hoạt động cơ bản của tiểu não vẫn chưa được hiểu đầy đủ, đặc biệt là vai trò của nó trong chức năng nhận thức và điều hòa cảm xúc.
Khi thảo luận về chức năng của tiểu não, chúng ta không thể không nghĩ, vì vai trò của nó rất rộng lớn, làm thế nào các nghiên cứu khoa học trong tương lai sẽ tiết lộ thêm những bí ẩn chưa được biết đến của tiểu não?