从1990年代中期到2000年代末,爱尔兰经历了一场经济繁荣,这段时间被称为「凯尔特虎」时期。这段期间,爱尔兰的经济以每年平均9.4%的速度增长,吸引了大量的外国直接投资,甚至在某些方面,它的增长速度与东亚的四小龙相媲美。然而,从2008年开始,随着经济危机的来临,这种繁荣的幻想迅速破灭,留下的是一系列深远的经济后果。
“我们的萎缩就像一场泰坦尼克号式的海难,从舒适中瞬间跌入了不确定的冷海。”
在1990年代初期,爱尔兰的经济状况相对贫弱,社会贫困与失业率居高不下。在这段转型期中,爱尔兰的政府采取了多项政策以促进经济成长,包括低税率、推动外商投资以及制定各种激励措施。这些政策吸引了英特尔、微软等大型跨国公司设立总部或生产基地。经济的猛增,令许多爱尔兰民众的生活条件得到了显著改善。
“爱尔兰的经济变化,使这个曾是西欧最贫穷国家的地方,转身成为该地区最富裕的国家之一。”
随着购买力的提升,爱尔兰的消费支出也大幅上升,尤其是在国际旅行方面,2004年时,国内的度假支出中超过91%用于境外旅游。然而,这一繁荣并非没有代价。据经济与社会研究所(ESRI)的调查显示,社会中收入最富裕与最贫困家庭之间的差距在2004至2005年间扩大,经济增长的收益未能平均分配。
2007年中,当凯尔特虎繁荣的象征已经凋零,曾经的快乐时光与持久增长似乎已离爱尔兰越来越远。许多经济学家与评论家预测,国家可能面临深刻的经济衰退。 2008年,爱尔兰的国内生产总值(GDP)预测将下降14%,失业率达到14%。
“整个爱尔兰的经济经历将成为未来国际经济研究中的一个反面教材。”
随后出现的经济衰退,持续到2014年,但在2015年,爱尔兰的经济再次出现增长,达到6.7%的增幅,标志着一个新的兴盛时期的来临。 这标志着爱尔兰在某种程度上经历了「凯尔特虎2.0」的重生。
然而,即使有新的增长,凯尔特虎的消逝仍令人深思。这段时期背后的真相又是什么呢?是亟需反思的浪费,还是快速增长下隐藏的结构性问题?不由得让我们思考:未来的爱尔兰,将如何避免重蹈覆辙?