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沉睡千年的化石森林：亚克斯海柏岛的古老树木如何在极地保存？
亚克斯海柏岛是一个不被人居住的岛屿，位于加拿大小北极地区的奎基塔乌克（Qikiqtaaluk）区域，占地面积约43,178平方公里。这个美丽的岛屿隐藏着古老树木的化石森林，这些树木的故事追溯到约4000万年前的古新世时期。由于该地区特殊的气候条件，这些树木并未完全化石化，而是进行了一种被称作「木乃伊化」的保存方式，保存了当时的生态环境。
亚克斯海柏岛的化石记录提供了强有力的证据，证明这片森林曾经是一个高纬度的湿地森林。
亚克斯海柏岛不仅在考古上引人瞩目，还曾在1900到1901年间由探险家奥托·斯维德鲁普（Otto Sverdrup）进行探险命名。这个地方的名字取自当时的赞助者阿克苏·海柏（Axel Heiberg）。在接下来的几十年间，亚克斯海柏岛吸引了不少探险者和科学家的目光，他们对这片冰封的土地进行了多项研究，尤其是在1955年，加拿大地质调查局的地质学家进行了其首次的地面冰川观察。
1960年，麦基尔大学在中央的探险峡湾建立了麦基尔北极研究站，这个研究站至今仍然活跃，专注于极地地貌学、地质学、冰川学、永冻土、气候变化以及极地微生物学等领域。研究团队的发现不仅增强了我们对极端环境中生命的理解，还为行星探索提供了宝贵的数据，尤其是对于火星及其冷月球的类比研究。
超过4000万年前，这里曾经是一片高耸的大森林，树木高达35米，并可能生长了500到1000年。
随着时间的推移，这片森林因为气候变化而逐渐消亡，随着树木倒下，细致的沉积物为树木提供了保护。这里的特殊气候条件避免了这些树木的石化过程，而是使其成为木乃伊状态。此外，最近的研究还显示，从亚克斯海柏岛提取的树木DNA与现代树木的DNA非常相似，这进一步证明了环境的独特性及其生态价值。
然而，这个独特的生态系统也正面临威胁。到1999年时，人们开始担心亚克斯海柏岛的化石森林，因为暴露在外的古老树木极为脆弱，极易受到破坏。有报导指出，游客在乘坐北极邮轮时会顺手带走化石，甚至军方直升机的活动也对这片敏感地区造成了干扰。随着关注的增加，努纳维特地区（Nunavut）开始探讨对这片独特森林的保护方案，未来可能会设立名为「Napaaqtulik」的地区公园。
这个岛屿不仅有着保存完好的树木，还发现了古老的动物化石，例如保存极好的古代乌龟化石和鸟类骨头。
在冰川方面，白冰川（White Glacier）是亚克斯海柏岛著名的冰川之一，拥有超过400米的冰厚，是地球上最重要的冰川之一。研究显示，白冰川的退缩速度正在减缓，其最新的观测数据提供了极地气候变化的宝贵资料。而在亚克斯海柏岛的东部地区，还有一个被称为失落的哈默泉（Lost Hammer Spring）的地方，这里是被发现的最冷、最咸的北极泉水，甚至被视为火星生命的类比研究现场。
亚克斯海柏岛的研究展示了如何在极端环境下保存生物，进而启示了地外生命的可能性与环境适应的潜力。面对气候变迁与人类活动的双重挑战，我们有必要反思如何保护这些珍贵的自然资源，未来的生态保护又何种措施最为有效?
