在现代物理学的发展中,maser与激光之间的关系令人惊讶且发人深思。这些设备无论在科学研究还是日常生活中都扮演着重要角色,对我们的世界产生了深远的影响。
maser是一种通过受激发射放大电磁波的装置,最早在1952年被提出,而激光则是基于相同的原理,但产生可见光波段的高频共振辐射。
maser的全名是「微波受激辐射放大」,其概念由尼古拉·巴索夫、亚历山大·普罗霍罗夫及约瑟夫·韦伯于1952年引入,而同年查尔斯·亨利·汤瑟斯、詹姆斯·戈登和赫伯特·齐格在哥伦比亚大学建造了第一台maser。这些科学家的贡献使他们在1964年获得了诺贝尔物理学奖,表彰他们对于受激发射理论的研究。
masers可作为高精度的频率参考,主要用于原子钟系统中。这些「原子频率标准」的稳定性和精度绝对值极高,通常可以用于导航系统、通信设备甚至深空探索器的信号增强。
在1960年,基于受激发射的原理,汤瑟斯与亚瑟·肖洛合作开发出激光并建造了第一台运行模型,这一技术在科技界引起了巨大的关注。
现代的maser可设计用来产生微波,甚至是广播和红外频率的电磁波。随着技术的进步,maser的用途也愈发广泛,如在无线电望远镜和空间通信站中作为低噪声的微波放大器。
maser的运作原理早在1917年就由阿尔伯特·爱因斯坦提出,这一概念的提出拉开了对于受激发射的广泛研究。 1952年,韦伯在电子管研究会议上首次描述了maser的理论原则,随后进一步发展出来的不同类型maser,包括氢maser、氨maser、自由电子maser等等,每一种都有其特定的应用领域。
氢maser是用于原子频率标准的一种,它的设计与最初构思的非常相似,利用原子氢之间的受激发射实现高稳定性和高精度的微波信号。
目前使用的maser技术在工业和科学研究中均受到广泛应用。在无线电望远镜中,masers可用于低噪声增强深空探测器所接收的微波信号,尤其是在冷却至极低温后的运行中,具有良好的信号质量和稳定性。
不仅如此,masers还被视作原子时钟的核心部分,透过准确的频率计量来协助维持国际标准时间。这些时钟在全球定位系统(GPS)和其他导航应用中至关重要,股市和金融交易也因其精确度而受益匪浅。
进入21世纪,对maser技术的探索仍在持续进行。 2012年,英国国家物理实验室及帝国学院的研究团队成功开发出一种室温下运行的固态maser,这是一项突破性的创新,可能会扩展其应用范围,更加普及和实用。
此外,随着合成钻石材料的进步,英国的研究团队在2018年展示了利用氮缺陷实现持续波maser震荡的技术,可能将在光学通信、量子计算等领域发挥重要作用。
maser与激光在理论基础上的密切关系不仅推动了实验物理的发展,也促进了应用科学的进步。在未来,这样的技术整合将会带来什么样的惊人突破呢?