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美国的鸦片危机：背后隐藏的惊人故事是什么？
在美国，一场正持续蔓延的鸦片危机正对社会带来深远影响，这场危机源自医疗处方和非法来源，已被称为「我们这个时代最具破坏性的公共健康灾难之一」。根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的资料，这场危机可追溯至90年代末，当时鸦片类药物的处方越来越普遍，随之而来的是整体鸦片使用的上升。 1999年至2020年间，约有841,000人死于药物过量，当中使用处方及非法鸦片类药物所导致的死亡人数高达500,000人。面对这样的危机，社会应该如何集结力量来解决这一问题？
鸦片危机的起源
鸦片类药物是一种多样化的强效成瘾药物，其中包括吗啡、可待因、羟考酮（如OxyContin，Percocet）以及芬太尼。这些药物通常用于急性疼痛的治疗，但在慢性疼痛治疗中的效果并不如预期。尽管如此，大型制药公司鼓励医生开立鸦片类处方，使得这些药物成为广泛闹起来的疗法。而当患者在医生的指导下长期使用后，则经常导致对这些药物的依赖。根据2018年数字，约有1030万人在服用后对鸦片类药物产生了滥用的行为。
鸦片危机的三波浪潮
根据CDC的描述，美国的鸦片危机分为三波浪潮，但最近研究显示，自2016年起，美国的鸦片危机已进入第四波。第一波的特征是由于处方药物的过度开立及滥用而引发的；第二波始于2010年，并以海洛因的使用及死亡人数骤升为特征；第三波自2013年开始，与合成鸦片的过量死亡有关，特别是非法生产的芬太尼。随着这些危机的发展，社会对于鸦片的认知和反应也在不断演变。
第一波：处方药的盛行
第一波鸦片危机始于1990年代，当时有关医疗疼痛管理时使用鸦片类药物的推动，导致鸦片类药物的需求激增。从1990到1999年间，鸦片类药物的处方数量从7600万增至约1.16亿。随之而来的是与鸦片相关的使用障碍治疗及死亡率的上升。
第二波：海洛因的激增
第二波始于2010年，特点是海洛因的使用和过量死亡事件的激增。 2010年，与海洛因有关的死亡数量明显增加，而海洛因的价格相对较低，成为一种吸引已经依赖处方鸦片的人转向的选择。这波浪潮的崛起，引发了人们对海洛因的关注。
第三波：合成鸦片的危机
至2013年，随着合成鸦片的使用激增，特别是芬太尼的死亡案例大幅上升，该波浪潮的核心已经移转到合成药物的危害上。根据报告，2017年约有9成的鸦片相关死亡皆与合成鸦片有关，特别是在年轻群体中愈加明显。
第四波：多种药物的并用
第四波从2016年开始，标志着多重药物的使用和兴起。其中精神兴奋剂的使用，像是甲基苯丙胺和可卡因也开始影响上升；随着这些药物的使用频率上升，与疾病相关的死亡率也随之上升。这种情况的出现，让今后的公共卫生政策面临新的挑战。
鸦片危机背后的因素
美国的鸦片危机被认为是「独特的美国问题」。其中一个根本原因在于美国的医疗体系，市场的结构往往促使医疗服务提供者选择便宜的药物而非更昂贵的治疗方案，因而增强了医疗界对鸦片类药物的依赖。
「大多数保险公司，尤其是针对低收入群体的保险，仅会为药丸支付费用。」
未来的挑战
解决鸦片危机不仅需要医疗界的努力，也需要社会的全面参与。公共卫生的宣导、法律的修订及社会福利的提升均是未来必须面对的重点。然而，如何能有效地降低这一危机所造成的损害，使我们的健康、社会与经济不再受到影响，仍然是未解的难题？
