腰椎位于胸椎和骨盆之间,构成了人类下背部的主要部分,而在四足兽中则是脊背的尾端。在人类中,通常有五个腰椎。而这一术语不仅用于描述人类的解剖结构,也适用于四足动物,如马、猪或牛。这些骨头常见于特定的肉类切割中,例如嫩肩或外脊肉。
在人体解剖学中,五个腰椎介于肋骨和骨盆之间。它们是脊椎柱中最大的部分,以缺少横突孔为特征(此孔仅存在于颈椎区域),且在侧面身体上缺少面关节(这是胸椎区域所特有)。根据位置,腰椎标记为L1到L5,从上到下依序排列。腰椎帮助支撑身体的重量,并允许运动。
第一至第四个腰椎的通用特征包括:每个腰椎由脊椎体和脊椎弓组成,脊椎弓由一对椎脚和一对板构成,这些结构包围脊椎孔并支撑七个突起。
每个腰椎的脊椎体呈肾形,侧面较前后宽,前面略厚于后面。其上面和下面是平坦的或略凹的,后面凹陷,而在前面及侧面深度收缩。
椎脚非常坚固,从脊椎体的上部延伸向后,因此下方的椎间凹槽很深。椎脚的形态随着从上腰椎到下腰椎而变化:从9毫米增加到L5的18毫米,轴平面上的角度也从10度增加到20度。椎脚通常用作通过固定椎体销或植入骨水泥(如脊椎成形术或脊椎高压成形术)进入脊椎体的入口。
棘突厚重、宽广,形状似四边形,向后突起,并且在底部的边缘会有粗糙、凹凸的边缘。上、下关节突明显,向上和向下从椎脚和板的交接处突起。上部突起的面呈凹形,向后和内侧;下部突起的面则为凸形,向前和外侧。这种结构使那个部分的运动范围更灵活。
第一个腰椎与第九根肋骨的前端齐平。这一水平通常被称为重要的横胰平面,因为胃的幽门位于这一高度。这一水平还包含其他重要的结构,例如胆囊底部、腹腔干、上肠系膜动脉及脊髓终止等。
第五个腰椎则特征明显,它的前部比后部深,这与骶脊椎关节的突出有关。它的棘突较小,间隔较宽的下关节突,并且横突的厚度较大,这些都源于其来源于脊椎体及椎脚。
单个腰椎的运动范围在临床测量中相当困难,因为个体之间存在差异,这也依