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古老的电刺激术：罗马时代的人们如何缓解疼痛？
在今天的医疗科技中，疼痛缓解的方法多种多样，但其中一种最早的疗法可以追溯到2000多年前的罗马时代。那时候，古罗马的医学家发现电鱼能够产生微弱的电流，透过令人惊讶的方式为人们提供疼痛缓解。这一初步的电刺激疗法，随着时间的推移，发展成现今所称的经皮神经电刺激(TENS)疗法。
在公元63年，医生Scribonius Largus报告称，站在电鱼上可以缓解疼痛。
TENS设备使用电流刺激神经，能让患者在无需药物的情况下，减少急性和慢性疼痛的产生。根据报导，透过提高伽马氨基丁酸和甘氨酸水平及抑制胶质细胞的活化，TENS能有效地缓解疼痛。然而，关于其疗效的研究结果仍充满争议，许多系统评估和荟萃分析指出，缺乏高质量且无偏见的证据，使得TENS在某些疼痛来源的应用效果不明确。
医疗用途
疼痛管理
TENS常被用来缓解各种疼痛，特别是急性和慢性疼痛。稳定的临床证据显示，对于手术后或创伤后的急性疼痛患者，TENS的使用可能会比分开的安慰剂更具优势。然而，许多研究对慢性疼痛，如肌肉骨骼疼痛的疗效也未达成一致共识。
足够的刺激强度是使用TENS取得疼痛缓解所需的基本条件。
进一步的研究表明，对于特定的慢性疼痛患者──例如膝关节骨关节炎患者，使用TENS相比低效阿片药物，可能更有益于安全性和疗效。
其他适应症
TENS疗法的应用还包括治疗神经病变和幻肢痛，但至今相关的成果仍然有限。近期的研究发现，TENS或有助增加对疼痛信号的调节，这进一步促进了该技术在其他领域的发展，比如产痛和月经疼痛的管理。
TENS被证明对妊娠期产妇在分娩过程中，具有显著的缓解效果。
在癌痛方面，尽管患者仍急需非药物的治疗选项，现有文献未能明确TENS的有效性。总体而言，TENS通过不同的施用模式在各个临床环境中得到探讨，但由于其疗效的可变性，许多临床试验的结果依然无法推广至所有患者。
电刺激的历史
古罗马的疼痛缓解技术和现代TENS之间，有着千年之久的传承。 TENS的基本原理源于古老电刺激的实践，其在16世纪至18世纪的发展历史，从各种静电装置到本世纪70年代的便携式设备，这段历史不仅是医疗技术的演变，也是对电子医疗的探索。
最早的便携式TENS设备于1974年获得美国专利，主要用于评估慢性疼痛患者对电刺激的耐受性。
随着科技进步，现代TENS设备允许用户自主调整脉冲宽度、频率和刺激强度，使患者能够在安全的范围内获得最佳的疼痛缓解效果。令人惊艳的是，这种技术至今仍在不断演变和更新，从早期的固定布局到现今的便携装置，电刺激疗法的边界正在不断拓展。
未来展望
在当前的医疗环境中，对于疼痛管理的需求依然持续增长。然而，如今TENS的使用仍受到一些禁忌症状限制，特别是对某些植入电子医疗装置的患者。尽管如此，TENS作为一种相对安全、易获得的非药物疗法，仍然是许多慢性疼痛患者的重要选择。
人们在探索疼痛缓解的过程中，是否会重拾那些古老的智慧去融合现代科技，让未来的医疗更加人性化呢？
