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古代罗马人的迷思：龙血究竟来自何处？
龙血（Dragon's blood）是一种鲜红色的树脂，主要来自多种植物的不同属，包括 Calamus spp.（过去称为 Daemonorops）、Croton、Dracaena 和 Pterocarpus 等。自古以来，这种树脂就被广泛用作清漆、药物、香料、颜料和染料。而在古代，对于龙血的来源和身份却存在着相当多的迷思与混淆。
一些中世纪的百科全书甚至声称，龙血的来源是死于战斗的象和龙的真实鲜血。
罗马时期的古人对于龙血的真实来源认知模糊，导致龙血的来源和其他含硫化物如朱砂（Cinnabar）经常被混淆。在古中国，人们对于来自不同植物的龙血并未给予明确的区分，两种树脂皆被简单称为「龙血」。如今，从 Calamus 提取的树脂仍被广泛贩售，成为现今最常见的市售产品，其形式通常为大型树脂球。
虽然来自不同物种和不同大陆的树脂，都被称为「龙血」，但其纯度、外观和化学特性存在着显著差异。 15 世纪时，探险家们从加那利群岛采集到的龙血，主要是来自 Dracaena draco，这株植物的树脂会从受伤的树干或树枝中渗出来。与此同时，来自 Socotra 岛的 Dracaena cinnabari 也以类似的方式收集，并通过香料之路贸易到古代欧洲。
龙血树中的树脂分泌物被广泛用于当地的民间疗法，并且被认为具有治疗伤口和抗氧化的属性。
龙血的颜色在古代艺术中具有重要意义，化学家乔治·菲尔德形容它为「一种温暖的半透明、略显暗淡的红色，受杂质影响会加深，而在光照下则会变暗」。罗马人在使用龙血时，特别推崇来自 D. cinnabari 的树脂，他们认为这种树脂可以用作染料、画画的颜料，以及治疗呼吸道和消化道问题的药物。
早期的希腊文献如 Dioscorides 的著作中，也对龙血的药用价值给予了描述。直到中世纪，这种树脂仍然被广泛用于仪式魔法及炼金术。义大利的 18 世纪小提琴制作工匠们使用龙血作为清漆，甚至在当时有关于牙膏的配方中也出现了龙血的身影。
在中国，龙血树脂经常用作红色的木材漆，特别是用于婚礼及新年庆典的书写纸上。
今日，龙血的使用范围依然相当广泛，除了作为颜料外，依旧用于小提琴的清漆、摄影雕刻、药物、香料树脂和身体油等领域。此外，来自 Daemonorops draco 的树脂也显示出在食品和制药行业中的应用潜力。
对龙血的安全性进行了研究，最先在 2018 年进行了一项对来源于 Dracaena cinnabari 树脂的病理学研究，发现在特定剂量下其是可以耐受的。
然而，尽管龙血的历史悠久且用途广泛，对于它所有可能的性质和用途的研究仍在不断进行中，因此古人对于龙血的迷思和现代表现，仍然值得我们深思与探索，这种古老的树脂背后盘根错节的历史究竟还隐藏着哪些鲜为人知的秘密?
