在第二次世界大战期间,英国与加拿大的合作进行了一项被称为Tube Alloys的核武器开发计划。该计划是在曼哈顿计划之前开始的,显示出英国对核武器潜力的早期认识和探索。然而,由于其潜在的破坏性和带来的国际影响,该计划一直保持机密,即便是在政府高层内部也通常使用代号。
1938年12月,奥托·哈恩和弗里茨·斯特拉斯曼在柏林发现,当铀受到减速中子的轰击时会产生钡,这标志着核分裂现象的首次确认。
随着该发现,许多科学家开始探讨核分裂是否可以应用于武器上。英国科学家们通过早期的研究,意识到了铀-235在核反应中的关键作用。 1940年,伦敦的剑桥大学开始了对铀-235的深入研究,并促成了后来的MAUD委员会的成立。
1940年,MAUD委员会应运而生,专门负责考察铀作为武器的可行性。该委员会迅速组织了多位科学家的力量,重点研究铀的临界质量以及如何从自然铀中提取出铀-235。这一系列的研究不仅加速了英国的核武器开发,还为美国的曼哈顿计划奠定了基础。
Tube Alloys计划在资源和科技的挑战下,最终被纳入曼哈顿计划,这一决定改变了英美两国的核武器发展局势。
随着战争的推进,Tube Alloys计划面临着巨大的成本和科技挑战,最终进一步融入了美国的曼哈顿计划。根据1956年签订的魁北克协议,英美两国同意共享核武器技术,但美国并未提供曼哈顿计划的完整成果,这也促成了英国后来的自主武器发展。
战后,随着《原子能法》的颁布,美国停止了与英国的核合作。面对这一局面,英国在1950年代重新启动了自己的核计划,并于1952年进行了第一次核试验「胡里根行动」。
1958年,英美两国签署了《美国-英国共同防御协议》,再次强化了双方在核技术上的合作。
这一协议为英国在冷战时期的核战略奠定了基础,并使英国重新回到了核武器国家行列。然而,在此过程中,英国的自主性和安全保障受到考验,期间发生的事件真的让人不禁思考:在核武器的开发与使用中,究竟是科学技术的发展驱动了政治决策,还是政治的需要塑造了科学的发展?