在空气化学中,NOx是指一氧化氮(NO)和二氧化氮(NO2),这两种氮氧化物与空气污染息息相关。这些气体对光化学烟雾和酸雨的形成有着重要的贡献,也影响着对流层臭氧的浓度。尤其在高温环境下,例如汽车引擎的燃烧过程中,氮气和氧气的反应会产生NOx。在大型城市的交通繁忙地区,排放的氮氧化物常常成为主要的空气污染来源。
NOx的自然来源还包括闪电,但其主要的污染来源仍是化石燃料的燃烧。
在常温常压下,氮气和氧气不会反应。但在高温环境下,它们会经历一个吸热反应,生成各类氮氧化物。这种高温通常在内燃机或发电站的锅炉内出现,或在闪电中自然产生。 NOx的总浓度指的是NO和NO2,因为这两者之间的转化在对流层和平流层中都非常迅速。
当NOx和挥发性有机化合物(VOCs)在阳光下反应时,会形成光化学烟雾,这是一种重要的空气污染形式。到了夏季,因为太阳辐射增强,这种烟雾的出现频率也会上升。来自工业活动和交通的排放,快速地与NOx反应,从而增高了臭氧和过氧化物的浓度,导致人体健康问题。
特别是对于儿童、哮喘患者以及在户外工作或运动的人群,烟雾的负面影响不可小觑。
NO2在白天会与OH自由基反应,进一步氧化生成硝酸(HNO3),而这种硝酸能在液态水中溶解,形成酸雨。这一过程是由于NO2在大气中的转化,对环境造成了持久的影响。
自然的NOx来源包括雷电,这是因为在闪电的强烈加热和冷却过程中,稳定的分子(如N2和O2)转化为显著的NO量。根据某些研究,每次闪电平均约产生7公斤的NOx,每年可达860万吨。然而,人为活动,尤其是燃煤和石油的燃烧,是氮氧化物的主要来源,年排放量估计达到2850万吨。
NOx的暴露与呼吸系统的疾病密切相关,可引发和加重哮喘症状,甚至可能导致哮喘的发展。这些气体还与心脏病、糖尿病和死亡率有关。 NOx可与氨、水分和其他化合物反应,形成硝酸尘粒,对健康产生负面影响。
根据美国肺协会的估算,近50%的美国居民生活在不符合臭氧标准的县域。
生物柴油及其混合物通常被认为能减少有害的尾气排放,尽管最初有研究显示生物柴油可能会增加NOx排放,但后续的研究表明,最多20%的生物柴油混合对NOx的影响不显著。
选择性催化还原(SCR)和选择性非催化还原(SNCR)是常用的减少NOx排放的技术,依赖与尿素或氨的反应生成氮气和水。在美国,现代柴油车的排放水平已显著降低,但依然面临控制NOx排放的挑战。
NOx与臭氧的关系不仅体现在空气品质的影响,还涉及到人类健康和生态环境的多重维度。在我们寻求解决这些问题的过程中,应该关注更深层次的化学反应和环境变迁,那么,我们是否能找到更有效的方法来减少NOx对环境的影响呢?