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语音学中的争论：为什么VOT在不同语言中如此难以定义？
在语音学中，「声音开始时间」（Voice Onset Time，简称VOT）是一个描述阻塞辅音产出过程中的特征。 VOT被定义为停止辅音释放与声带振动开始之间的时间间隔。然而，这一概念的复杂性及其在不同语言中的多样性，让一些学者对其进行了广泛的辩论与研究。
VOT的定义和测量在语言间存在明显差异，这使其成为描绘辅音的重要但棘手的参数。
VOT的历史可以追溯到19世纪，当时阿贾良（Adjarian）研究亚美尼亚的停止音，并将其特征化为「阻塞音爆裂时的空气释放瞬间与喉咙开始振动的瞬间之间的关系」。
但直到1960年代，VOT才广为人知。在此期间，学者们对于拍音、清音与浊音的区别展开了深入的研究。
在英语中，清音与浊音的对比能够成功地区别出 /b, d, ɡ/ 与 /p, t, k/，但在某些语位上却不然。
例如，在单词的开头位置，英语中的 /b, d, ɡ/ 仅是部分发声，甚至在某些情况下几乎是没有声音的。这种情况下，VOT的概念便成为了理解辅音类型的一个关键参数。
解析问题
尽管VOT在不同语言中有着广泛的应用，但其定义却常常面临挑战。有些学者呼吁重新考量VOT作为语音合成的参数，是否应用取代具有更强说明意义的运动学或流体力学参数。各种对于VOT变异性的解析，最终都会回归于这些基本的动力学和运动机制。
关于VOT的讨论，往往指向的是其作为一种声学参数的便捷性，但这并不代表其在所有语言中的普遍适用性。
这使得学者们质疑，是否应该继续将VOT视为语音分析的一个主要参数。或许在某些语言中，它确实比流量或压力等参数更容易测量，但在其他语言中，VOT却可能无法提供有效的信息。
VOT的类型
根据其VOT的特征，可以将停止辅音分为三种类型：
简单的无声无声阻塞音，通常称作「tenuis」阻塞音，其VOT时间接近零。
有气息的阻塞音，其VOT长度大于零，这种情况下VOT的长度可用来衡量气息的强度。
具有负VOT的有声阻塞音，其声带在阻塞音释放之前便已开始振动。
一个完全的有声阻塞音，其VOT在停止音开始时便与声音的开始时间重合。
这些停止音之间的差异，尤其在不同语言中的对比，更是引发了语言学界的讨论。语言的多样性使得对VOT的理解变得更加复杂且困难。
VOT的转录
在转录方面，气息的强度通常会用符号⟨◌ʰ⟩表示，而长（强）气息则用⟨◌ʰʰ⟩来标示。声音的指示方式则常常依赖于辅音字母的选择，这些标识使得学者在进行语言分析时更加明确地掌握VOT的变异性。
即便如此，关于VOT的创新研究仍在持续进行，语音学者们也在不断地探索不同语言间的相似性和差异性。这些研究不仅丰富了我们对语言变化的理解，同时也引发了人们对语音的深刻思考。
然而，VOT的多样性与复杂性是否只是语言学中最狭窄的问题之一？
