科技评估(TA)是一种实践过程,旨在评估新技术本身或与现有技术相比的价值。这一过程从新技术的开发开始,直到其可能被公众和当局接受为止,科技评估的主要目的是评估技术在社会、经济、伦理和法律等方面的短期和长期影响。 TA 不仅是科学家和技术专家之间的对话,也是政策制定者、企业和公众之间的重要桥梁。
科技评估作为一种政策研究形式,探讨技术应用的后果,从而影响社会的决策过程。
自1960年代首次在美国开始实施以来,科技评估已经拓展至全球范围,涵盖了从超音速运输、环境污染到基因筛检伦理等多个领域。这一过程强调了科学界的发展不仅仅与专家有关,而是影响社会的各个方面。科技进展永远不会脱离伦理的考量,因此,科技评估进一步带出了一个问题:科技的快速进步如何影响社会的结构和运作?
科技评估的任务是一个跨学科的方法,旨在解决现有问题并防止因科技未经批判的应用和商业化所引发的潜在损害。
在科技评估的过程中,一个重要的问题是所谓的科林里奇困境:新技术的影响往往在技术成熟和被广泛使用之前难以预测,而一旦被广泛接受,对技术的控制或改变又相对困难。因此,能否有效引导科技的发展变得尤为重要。科学家和政客如何在这一困境中找到平衡点,值得我们进一步思考。
面对这一挑战,一些策略已经提出,其中一种常见的方法是“预测”。预测方法旨在通过提前思考技术的伦理影响,来引导技术的规范化和社会科学实验,这样的方式虽然具有一定的投机性,却可以提供必需的警示。
科技评估作为一种成本-效益分析,使决策者能够评估和选择最具成本效益的解决方案,并遵循授权和预算要求。
然而,科技评估的执行往往受到许多复杂问题的影响,包括:分析的边界、潜在影响的指标选择、非市场价值的货币化以及多元伦理视角的考量。因此,大多数科技评估并非客观或价值中立的,而是受到强大利益相关者价值观的深刻影响,这些利益相关者往往是新技术的开发者和推广者,包括企业和政府。
有学者认为,科技评估在某种程度上成为了那些有利益关系者对当今技术进行一种单向辩护的工具。
总体而言,科技评估是一个广泛的领域,涵盖的不仅仅是科技或工业现象。它关注技术的后果、影响和风险,同时也是一种未来方向的预测功能,旨在促进机会和技能的发展,并为战略规划提供依据。信息技术、氢能技术、核技术和人工智能等都是科技评估关注的主要领域。
科技评估的形成和实施在全球范围内也得到了广泛的重视。许多国家设立了专门的科技评估机构,这些机构不断为政策决策提供实证支持和建议。除了传统的专家评估和参与性评估,还有许多新型评估模式如建设性科技评估和论辩式科技评估等,这些新模式旨在深化科技和社会之间的辩论,促进更为公平和多元的决策过程。
在未来,我们或许需要思考的问题是:我们是否能够在迅速变化的科技环境中,找到合理的方式来平衡科技进步与社会影响之间的矛盾?