随着全球对于可再生能源需求的攀升,摆动水柱(OWC)技术逐渐引起关注。这种波浪能转换器透过海水内部的起伏运动来获取能量,并显示出对环境影响较小的特性。根据最新的研究,OWC提供了一种有效的绿色能源解决方案,但同时也伴随着噪音污染等环境挑战,这让我们不得不思考如何在环保和能源需求之间找到平衡。
摆动水柱设备是半沉没于海水中的储水室,当波浪作用于水柱时,会使上方的空气被压缩,进而推动空气流动,并通过动力取出系统(PTO)转换为能量。
PTO系统是OWC设备的主要组成部分之一,负责将气动能转换为所需的能量形式(如电力或声音)。 PTO系统的设计对OWC的效率至关重要。
Wells涡轮机由北爱尔兰女王大学的亚伦·阿瑟·威尔斯教授在1970年代末设计,其特点是使用对称的气动翼,无论气流方向如何都能以相同方向旋转。这种设计使维护更加简便,但在高气流速下效率下降,因为气动翼的高攻角会增加阻力。
Hanna涡轮机是由环保活动家约翰·克拉克·哈纳于2009年发明。此设计在Wells涡轮机的基础上有所改进,具有防卡滞的特性,并提供更加稳定的扭矩。 Hanna涡轮机的设计让发电机在相对干燥的环境中运行,从而简化维护过程。
摆动水柱的早期运用出现在哨船中,这些哨船利用气压产生声音而非电力。 1885年,科学美国报报导,美国海岸上已有34个哨船运行。 1947年,日本海军指挥官益田义夫设计了第一个利用OWC产生电力的导航浮标,显示出OWC技术在发电方面的潜力。
2001年开启的LIMPET发电厂使用了一台直径2.6米的Wells涡轮机,每日可产生500千瓦电力。
2011年开启的Mutriku发电厂配备16台Wells涡轮机,约能产生300千瓦电力,目前足以供应250户家庭的用电。
正在开发中的OE浮标设计于深海中安装。经过三个月的测试,这种浮标预期将输出约500兆瓦的电力。
MARMOK-A-5是一种浮动式OWC,已在西班牙巴斯克地区的海洋能源平台进行测试。
由于摆动水柱的设备无任何运动部件在水中,因此对海洋生物的威胁相对较小。甚至在某些情况下,OWC还可能对海洋生态有正向影响,形成人工礁。然而,交通噪音及对海景的影响是不可忽视的问题,提升设备的海上密度可能是解决之道。
在追求可再生能源的同时,我们会遇到什么样的取舍与挑战呢?