美国拥有21个国家保护区,这些保护区是透过国会法案成立的,旨在保护具有国家公园特征的地区,尽管允许某些自然资源开采活动,例如狩猎和采矿,只要这些活动不损害该地区的自然价值。各国家保护区允许的活动根据单位的成立法而异,所有国家保护区均由国家公园管理局(NPS)管理,成为国家公园系统的一部分。
国家保护区和国家保留区之间的主要区别在于,保留区的管理可以授权给所在州。
随着时间的推移,国家保护区的数量逐渐增加。其中,阿拉斯加拥有10个国家保护区,包括最大的诺阿塔克国家保护区(Noatak National Preserve)。这些保护区的总面积达24651566英亩,86%位于阿拉斯加。只有Tallgrass Prairie国家保护区不允许狩猎,其他所有国家保护区均根据当地法规允许狩猎活动。
第一批国家保护区是1974年在德克萨斯州设立的美国大丛林国家保护区(Big Thicket National Preserve)和佛罗里达州的美国大沼泽地国家保护区(Big Cypress National Preserve)。其中,美国大沼泽地原本打算被纳入埃弗格雷德斯国家公园,但因为面临机场建设的威胁,保护者们的激烈反对促使此提案被取消。 1972年,理查德·尼克松总统提出将该地区作为美国大沼泽地国家淡水保护区,最终经过国会的讨论,为该地区提供了一个新的保护类别。
这一法案的文本限制了建设、农业和矿产开采,以确保该地区的"自然和生态完整性"得以永续保存,同时允许狩猎。
相对而言,美国大丛林国家保护区则因为木材企业的反对而未能被设立为国家公园,其最终成为国家保护区也是经过了多轮妥协。总统杰拉尔德·福特签署的建立这两个保护区的法案有着相似的条款,保护区的范围和管理制度是长期考量的结果。
随着时代的变迁,国家保护区的概念不断演变,新的管理方式和保护模式随之出现。从1988年到2000年,五个新的保护区设立,其中两个是与地方政府和土地所有者的合作伙伴关系成立的。包括韦利斯·卡尔德拉国家保护区(Valles Caldera National Preserve),最初是由独立信托运作,但于2015年转交给国家公园管理局管理。
管理国家保护区和国家公园相同,然而,这样的一个系统允许合理的狩猎、钓鱼和捕猎活动。
随着气候变迁和生态环境的变化,美国的国家保护区面临着许多挑战。保护区的管理者们需要平衡人类活动与自然生态系统之间的关系,以保护这些珍贵的自然资源。
在国家保护区的管理中,我们能否找到一个可持续发展与自然保护的最佳平衡点,进而守护我们珍贵的生态系统呢?