活性阳离子聚合(living cationic polymerization)是一种能生成极具规范性的聚合物的技术,这引起了学术界和商业界的高度关注。这一技术不仅能合成低分子量分布的聚合物,也能制造出星状聚合物或嵌段共聚物等非常特殊的聚合物结构。这让活性阳离子聚合在当前的聚合物研究和开发中占有举足轻重的地位。
活性阳离子聚合的关键在于它具有明确且受控的启动和扩增过程,并最小化侧反应、终止及链转移的可能性。
在碳阳离子聚合中,活性位点是碳阳离子,伴随着一个靠近的对离子。它的基本反应步骤为:当单体A与单体B接触后,通过特定的化学反应,形成聚合发生的链条。在这一过程中,链扩增、链转移及链终止的控制至关重要。理想情况下,主动离子聚合物物种的化学平衡与静止的共价物种之间的交换速率要快于聚合速率。
聚合反应中使用的单体广泛,包括乙烯醚、α-甲基乙烯醚、异丁烯、苯乙烯和N-乙烯基苯并噻唑等。
活性阳离子聚合的发展始于1970年代和1980年代,其中著名的研究者包括Higashimura和Sawamoto,他们在多个聚合系统中进行了关键实验,推动了这一技术的发展。在这一时期,学界首先发现了以碘和酸作为启动剂的聚合物合成方式,进而引领了聚合物的宏观工程化进程。
活性异丁烯聚合通常在低于0 °C的混合溶剂系统中进行,其中包含非极性溶剂如己烷和极性溶剂如氯仿或二氯甲烷。在此过程中,启动剂可以选用醇、卤素或醚,而共启动剂则包括氯化硼等。成功的聚合物模量可达到160,000 g/mole,且多分散度指数可控制在1.02。
醇醚(例如,CH2=CHOR类型)作为非常活泼的单体在活性阳离子聚合中得到广泛研究。相关系统多基于碘和氢碘酸,并涉及锌氯化物等催化剂。
在活性阳离子环开聚合中,单体通常是异环分子,如环氧化物或四氢呋喃。这一过程中的传播物种并非碳阳离子,而是氧鎓离子,但其终止的难度相对较高,常因生长聚合链的亲核攻击而发生终止反应。针对此种聚合,强电子亲和的启动剂如三氟化酸常常被使用。
生活聚合过程中,如何平衡聚合与终止是成败的关键。
从商业价值的角度来看,活性阳离子聚合不仅导致了精确控制的聚合物产品市场需求的上升,还因其技术的成熟和稳定性,使得许多新兴材料的应用成为可能。未来的聚合物研究方向也面临着许多新挑战,包括如何进一步提高聚合反应的效率及选择性。同时,作为一项不断创新的技术,活性阳离子聚合是否会成为未来工业巨变的催化剂,将是一个值得深思的问题?