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食物在你体内的冒险：消化过程究竟是如何运作的？
消化是一个惊人的过程，从食物进入体内的瞬间开始。而消化的目的，是把大块的不溶性食物分解成可以水溶且能够被血液吸收的小分子。这个过程不仅复杂，还相当高效，因为人体的消化系统能透过机械及化学方式将食物逐步分解，让每一份营养得以被利用。
在人体中，食物的旅程始于口腔，这是一个机械消化的过程，食物在口腔中经过咀嚼（或称磨碎）后，与唾液混合。唾液中含有的胰淀粉酶开始着手分解淀粉，这一过程中，约30%的淀粉会在口腔中被转化为双糖。随着咀嚼的进行，食物最终形成一团称为食团（bolus）的球状物，然后顺着食道进入胃部。
在胃内，消化的入口处进一步展开，胃酸和蛋白酶开始对食物中的蛋白质进行消化，这是一个化学分解的过程。胃中的胃酸和胃蛋白酶共同合作，使得食物进一步被转化为更加精细的成分。
而在这个阶段，为了保护胃黏膜，一层黏液和碳酸氢盐被分泌出来，形成了保护层，抵御浓盐酸的攻击。在这里，机械和化学消化的结合，通过洗涤及搅拌，使食物和消化酶完美结合。随着鹅口水中的胰淀粉酶开始了淀粉的分解，食物就如同进入了一场精心策划的盛宴。
当食物转换为部分消化的物质后，即称为糜（chyme），它然后通过幽门括约肌进入十二指肠。这个过程中，小肠的消化继续进行，并与来自胰脏和肝脏的消化酶及胆汁混合。人体的95%营养吸收就发生在这里。
物质的吸收在小肠内十分高效，小肠内壁的绒毛及微绒毛大大提升了表面积，使其能更有效地吸收养分。
进入大肠（结肠）后，剩余的水分和矿物质将被重新吸收，而这里的pH值为略微酸性（大约5.6至6.9）。一些维他命如生物素和维他命K也是在这里被吸收的，这些维他命是由肠道内的细菌产生的。最后，未消化的废物经由直肠排出体外，完成了消化过程的闭环。
攸关消化的演化历程
消化系统有多种形式，根据生物的演化历程可分为内部和外部消化。外部消化系统在进化史上出现较早，大多数真菌至今仍然依赖于此。然而动物的消化系统则具有一个叫做胃肠道的管道，这使得内部消化的效率更高。
Cetacea e.g. like dolphins act on providing a complex mouth structure，跟随的动作及化学环境更为掌控。每一类饮食方式对应的消化系统结构都不尽相同，例如肉食性动物的犬齿和草食性动物的臼齿，充分反映出不同饮食习惯的生物演化。
从某些细菌的分泌机制谈起
细菌利用多种系统从周边的生物摄取营养。在其中一种被称为通道转运系统的机制中，多种蛋白质形成持续的通道，跨越细胞膜，输送不同的化学物质。这一系统的简单性令人惊讶，却也没有降低其效率。
而另一种分泌机制，即分子针筒，像是一种生物针筒，某些细菌如沙门氏菌能够通过它将营养物质直接注入宿主细胞中，这是一项非同寻常的生存策略。
其他动物的特殊消化行为
在很多动物中，为了更好地消化食物所需，演变出了各种特殊的器官，例如喙、舌头、以及不同的牙齿构造。虽然人类的消化方式较为简单且高效，但却受到许多生理因素与食物特性的制约。
在内脏在一系列机制之中，肠道细菌的存在对维持健康至关重要，并且对消化效果有很大影响。近期的研究表明，肠道健康与免疫系统、情绪、以及整体健康状况密切相关。
虽然人类的消化系统经历了漫长的演变，但很大程度上还是可能受限与许多因素，包括饮食习惯、饮食成分与个体的生理差异。这些因素不仅影响消化过程的效率，同时还影响到我们的健康状况。
如此周而复始的消化旅程，有何值得我们深思的？
