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从美国到中国：莴苣的全球之旅背后隐藏了什么故事？
莴苣（Lactuca sativa）这种一年生植物，属于菊科，多数被当作叶菜来种植。莴苣的叶子大多以生食的方式出现在沙拉中，也常见于三明治、卷饼及汤品中，甚至可进行烧烤。一种名为小油菜（Asparagus Lettuce）的莴苣品种则专门栽培其茎部，适合生吃或熟食。随着人类几千年来的消费，莴苣除了作为主要的绿色蔬菜外，还逐渐获得了宗教和药用的意义。
根据资料显示，进入21世纪后，全球的莴苣产量达到2700万吨，其中中国独占了53%的份额。
莴苣的起源可以追溯到古埃及时期，那时候埃及人将莴苣从生产食用油的植物转变为重要的食物作物，专注于其多汁的叶子与油脂丰富的种子。而这股变革的力量不仅在于摧毁旧有的农业方式，更是让莴苣在后来的希腊与罗马文化中闪耀着重要的光芒，罗马人甚至赋予这种植物以“乳汁”（lactuca）之名，象征其切割后所流出的白色乳膏。
随着时间的推移，莴苣的栽培与种类也随之进化。到公元50年，许多莴苣类型开始被描述，并经常出现在中世纪的文献中。欧洲的16到18世纪是莴苣品种发展的黄金时期，许多我们现在仍然能在花园中见到的栽培品种也是在那个时候形成的。
莴苣作为一种耐寒的一年生植物，虽然容易栽培，但对低温的需求使其在花开之前，需要精心管理。
然而，莴苣的栽培并非没有挑战。它在生长中也面临多种营养缺乏、昆虫和哺乳动物的侵害，以及各种真菌和细菌疾病的威胁。近年来的研究表明，莴苣的种子在基因改造上的探索也正如火如荼地进行中，这不但有助于增强其抗虫能力和抗病性，还有助于延迟莴苣的开花过程，以延长其收成时期。
莴苣的栽培与消费市场在20世纪的发展也可谓一场革命。美国在1950年代发展的真空冷却技术，取代了昔日冰冷却的方式，使莴苣在运输上的效率大大提升，让这种蔬菜的可销售期限显著延长。随之而来的便是对莴苣的需求增加，特别是在全球化的背景下。
根据2022年的数据显示，中国的莴苣产量占全球产量的55%，大部分皆为国内消费。
随着消费全球化，莴苣的品种也变得多彩多姿。随着对烹饪和口味的追求，许多新兴的莴苣品种如小油菜和奶油茎莴苣逐渐浮现市场。但随着市场需求的变化，莴苣的生产过程也开始受到更严格的监管，以确保食品安全。由于莴苣经常被污染，因此在过去几年中，导致食物中毒的事件时有所闻。
享用美味的莴苣的同时，我们是否也应该思考这整个生产链中潜藏的安全问题？莴苣的全球之旅究竟带给我们的，不仅是美餐，还有那些不为人知的故事与挑战？
