在人类的大脑中,钩状束(uncinate fasciculus)是一条重要的白质联结束,连结了与情感、记忆和决策相关的多个关键区域。尽管其具体功能尚不完全了解,但钩状束在多种精神病状态中显示出受到影响,并且是最后成熟的白质纤维之一。这使得钩状束的研究成为神经科学中的一个重要课题,尤其是在了解人类行为和情感的复杂关系时。
钩状束呈弯钩状,连结了大脑颞叶的前部与前额叶的下部。这条纤维束起始于颞叶的前部和杏仁核,向上弯曲,绕过外囊,向内延伸至岛叶皮质,并最终进入眼窝前回的后部。成年人钩状束的平均长度约为45毫米,其体积在男性中为1504.3 ± 150.4 mm³,而在女性中则为1378.5 ± 107.4 mm³,显示出性别之间的差异。
钩状束被认为是颞叶和额叶之间的双向通路,其传统上被视为边缘系统的一部分。研究提出,钩状束可让存储在颞叶的记忆表征与额叶的决策指导发生交互。使用扩散张量成像(DTI)技术的研究表明,左侧的各向异性比右侧更高,这可能与语言的左半球专业化有关。尽管如此,针对其进行的电刺激实验并未对语言功能造成影响,这可能表明其在语言功能中的角色并不显着。
钩状束在某些类型的学习和记忆过程中显示出作用,特别是在反向学习和试错学习中。
钩状束在发育上拥有最长的成熟期,直到30岁才达到完全发展。在12岁的早产男孩中,左侧前钩状束的异常与其语言智商和全量智商呈正相关。此外,在经历社交情感剥夺的10岁儿童中,左侧钩状束显示出较低的各向异性,这可能与他们的认知和行为困难有关。
钩状束的结构异常与多种神经精神疾病有关,尤其是社交焦虑和精神分裂症等。然而,这些研究结果的重现性不理想,并且其和特定疾病之间的关联性并不明确。尽管如此,钩状束的微结构变化被一致地与反社会行为和精神病状态相关联。例如,与钩状束相连的额叶与颞叶某些神经区域在反社会人格障碍中显示体积减少。著名的病例,包括铁道工人芬尼斯·盖奇(Phineas Gage),他在事故中伤到钩状束,使其性格完全改变,变得冲动且决策不佳。
钩状束的异常与阿兹海默病、语意失忆症和颞叶癫痫等疾病关联密切。
研究揭示,尽管钩状束可能在某些精神病状态中并不起重要作用或其影响不明确,但其发展的脆弱性和结构变化却可以解释多种行为和认知问题。不论是在正常发育过程中,或是遭受到病理影响,钩状束的健康状态始终是理解人类行为的关键。未来的研究应该聚焦于探讨特定的压力或环境因素如何影响该结构,并进一步了解其在行为中的角色与影响。因此,钩状束究竟如何形塑我们的记忆和决策,是否仍然存在未被发现的秘密呢?