菜蛾(Trichoplusia ni)是一种中型的蛾类,隶属于常被称为小夜蛾的夜蛾科。它的名字来源于主要寄主植物和其独特的爬行行为,尤其是对十字花科的青菜,如卷心菜、小白菜和西兰花特别偏爱。菜蛾的幼虫被称为「环虫」,因为在移动时其背部会呈现弓形的环状。虽然十字花科的植物受到偏好,但超过160种植物也能成为菜蛾幼虫的寄主。成年的菜蛾则为一种迁徙性蛾类,分布遍及北美与欧亚大陆,从佛罗里达州南部到英国哥伦比亚北部无所不在。
菜蛾的幼虫虽然被认为是小型的害虫,但它们的分布范围与对许多杀虫剂的抵抗性能使得管理变得越来越困难。
菜蛾在准备交配时会将腹部抬高并扩展其翅膀。雄性会扇动腹部的毛,并张开生殖夹,以吸引雌性。交配通常在凌晨2点进行,且最早可能在凌晨12点到4点之间。雌性会在交配后寻找寄主植物产卵。
菜蛾的卵一般呈黄白色,圆顶形状,且有着明显的脊状纹路,直径约0.6毫米。雌性在一天下能产下1000至2000个卵,约经过三天后孵化。通常,卵会选择在叶片的底面单独产下。
幼虫初孵出时呈绿色且略显毛茸,随后会逐渐失去毛发,仅剩下少数的细毛。它们的移动方式为「环形爬行」,体长可达3至4厘米。这一阶段的幼虫经历四到七次蜕皮,总共需时约9至14天。
菜蛾在蛹期会附着于叶子的底面并形成丝质的蛹,这个阶段的持续时间通常为4到13天,根据环境温度而定,不同性别的蛹大小会有所差异。
成年的菜蛾前翅为灰棕色,后翅为浅棕色,身长约2.5厘米,翅膀的展开约为3.8厘米。由卵到成蛾的周期一般为24到33天。
菜蛾广泛分布于北美与欧亚大陆,随着季节变化,北美的菜蛾会从墨西哥迁徙到加拿大。这些菜蛾的尤其趋向于在冬季越冬于墨西哥或南加州。
菜蛾的活动与温度密切相关,当地区气温超过16°C时,它们便会开始北迁。
菜蛾面临着多种捕食者与寄生虫的威胁。一般的捕食者像是蜘蛛、蚂蚁及瓢虫会对菜蛾的卵及幼虫造成威胁,根据研究显示,三天内可移除约50%卵及25%幼虫。而寄生虫则以橙幼虱最为常见,是最新研究得出的主要寄生者,且在冬季及秋季更为频繁。
菜蛾的生活周期展现了自然界中动物的适应力与繁衍策略。这一生物的生存与环境互动日益引人注目,究竟我们该如何理解并应对其在农业上的影响呢?