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从肯特到全球：Alpha变种如何迅速征服世界？
自2019年底COVID-19大流行发生以来，全球各地经历了多次变异毒株的出现。然而，2020年12月在英国肯特首次发现的Alpha变种（B.1.1.7）却以其明显的传染性而引起了科学界的广泛关注。这个变种不仅大幅提升了传播速度，还果断势头地取代了其他毒株，成为许多国家的主要流行病毒株。
Alpha变种被认为比早期SARS-CoV-2变种具有40至80%的传染性增强，使其迅速成为全球流行的主要变种。
根据公卫部门的报告，Alpha变种的首次确认在2020年9月，而在2020年12月，该变种的病例数急剧增加。在外部因素的推动下，Alpha变种在短短几周内便迅速在英国国内传播。科学家认为这主要是由于病毒孤立株中某些突变的存在，特别是刺突蛋白的变化，这使得病毒更容易进入人体细胞。
在一项针对英国超过一百万人的研究中，科学家发现Alpha变种感染者出现的症状范围比以往更为广泛，包括寒颤、食欲不振等。
作为公共卫生的回应，英国及其他国家迅速完善了对COVID-19的检测和诊断方案。尽管在首期出现变种后曾对快速抗原测试的可靠性提出疑虑，但后来证实这些测试仍然有效地识别了Alpha变种。
在疫苗方面，疫苗的研发进展令全球医疗界倍感振奋。许多专家认为，现有的疫苗对于包括Alpha变种在内的多个变种仍有良好的保护效果。 2020年12月，英国健康专家表示，对于Pfizer-BioNTech疫苗，尚无证据显示该变种会影响疫苗的有效性。
随着时间的推移，Alpha变种繁衍引起了不少对疫苗逃逸等问题的担忧，尤其是包含E484K突变的变种。
而在2021年初，这一变种更是席卷了包括欧洲在内的多国，迅速成为主导的变种之一，导致各国进一步加强防疫措施以减少传染率。公开数据显示，截至2021年3月，Alpha变种已在125个国家检出病例，并报告辐射性传播，显示出其强大的传播能力。
Alpha变种在英国录得的最新数据表明，自2020年11月以来，英国的病例数量迅速攀升，其中相当一部分来自于该变种的传播。许多专家表示，这一急剧的上升导致了医疗系统的压力大增，尤其是在疫情高峰期间。
研究表明，Alpha变种的传染性较早期毒株平均增加率达到75%，且在多个国家亦显示出类似的增加模式。
虽然Alpha变种的迅速传播引起了广泛的关注，但有些研究指出，当感染者住院时，其致死率并无显著增长。这引发了对其严重性质的质疑，虽然有报告声称Alpha变种可能与更高的住院率和死亡率有一定相关性。
在此变种迅速扩大的同时，您是否想过，随着这些变种的演变，我们将如何应对未来的疫情挑战？
