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从猴子病毒到人类胰岛素：基因工程如何改变医学？
基因工程，又称基因修饰或基因操作，是利用科技对生物的基因进行修改和操控的过程。此技术能够改变细胞的遗传组成，包括跨物种间基因的转移，以生产改良或新型的生物体。这一革命性技术的崛起，从最早的猴子病毒到如今的人类胰岛素，显示出基因工程如何重塑医学和我们的生活。
基因工程的首次实现可追溯至1972年，当时保罗·伯格创造了首个重组DNA分子，通过结合猴子病毒SV40的DNA与λ病毒进行了实验。
随着技术的进步，1976年成立了第一家专注于基因工程的公司——基因科技（Genentech）。这家公司于1978年成功生产出人类胰岛素，并于1982年实现基因工程产生的胰岛素生产商业化。这些产品的推出不仅使药品供应更为稳定，也为患有糖尿病的病人带来了福音。
基因工程的另一个重要应用在于农业。自1994年以来，基因修饰食品相继进入市场，最早的是Flavr Savr番茄，这种新品种的番茄因被设计成延长保鲜期而受到市场欢迎。如今，大多数商业化的转基因作物都对抗害虫和除草剂有更高的抵抗力。
基因工程在多个领域的应用，包括医学、工业生物技术以及农业方面，突显了科技对改善人类生活的潜力。
除了影响食品生产，基因工程也在医学研究中扮演了举足轻重的角色。转基因动物被广泛应用来作为研究模型，帮助科学家探索基因功能和表达。透过剔除某些基因，研究人员得以模拟人类疾病，从而开发出治疗方案。
举例来说，基因工程的应用已使得某些遗传疾病的基因疗法成为可能。通过将病变基因替换为正常基因，可以潜在地治愈一些遗传性疾病。对于这一领域的探索，科学家们已经取得了一些突破，例如2012年阿利波基（Alipogene tiparvovec）治疗的批准使得基因疗法正式投入临床应用。
临床研究表明，包括慢性淋巴细胞白血病及帕金森氏病在内的多种疾病，均可以透过基因疗法进行创新治疗。
然而，基因工程的快速发展亦伴随着复杂的伦理和安全问题。许多批评者担心基因改造食品的长期健康影响及其对生态系统的潜在风险，包括基因流动、对非目标生物的影响以及对食物供应的控制等议题。这些问题促使各国政府开始制定相关法规，以保障公共安全。
例如，《卡塔赫纳生物安全议定书》于2000年通过，旨在为跨国基因改造产品的贸易提供规范。各国之间的监管措施差异也引发了食品安全争论，特别是在美国与欧洲之间的态度截然不同，这对于国际贸易造成了一定的影响。
基因工程的未来可谓充满希望，但随之而来的也是问题和挑战。因此，这项技术能否更好地服务于人类，并在不损害生态平衡的情况下推动科学进步，成为了业界和社会必须共同面对的课题。在你眼中，基因工程的无限可能将如何改变我们的未来呢？
