热敏纸是一种特殊的细纸,表面覆盖着能够在受热时局部改变颜色的物质。这种纸张在热敏打印机中广泛应用,特别是用于便宜的设备,如加算机、收银机和信用卡终端,还有一些小型便携打印机。热敏纸的工作原理是,通过一个传输机制,将纸张拖过一个热点阵列打印头。即使很小的打印点也能迅速加热,印制出颜色,然后快速冷却。
热敏纸的表面涂层可以在达到一定温度的情况下变为黑色,但一些特别的涂层则会在加热时变成蓝色或红色。
追溯热敏纸的历史,其最早的直接热敏纸是由NCR公司和3M开发的。 NCR的技术在市场上逐渐占据主导地位,尽管其图像的持久性相对较低。 1965年,德克萨斯仪器公司发明了热打印头,并于1969年推出了Silent 700终端,这是第一款使用热敏纸的打印系统。随着1970年代,惠普将热敏打印技术整合到HP 9800系列桌面计算机中,从此,热敏纸的应用范围不断扩展。
在1980年代,热转印和激光打印等其他技术的出现,使得热敏纸的使用受到了一定挑战,但随着零售点收据打印需求的增加,热敏纸又回到了市场的焦点。
热敏纸的化学特性也十分重要。热敏纸主要由四种不同的影像化学物质组成:颜色变化的颜料、开发剂、敏化剂和稳定剂。颜色变化的颜料通常在加热和化学条件下从无色变为有色,这使得打印成为可能。针对颜色的稳定性,则需要使用例如苯酚等有机酸来促进颜色显示的效果。
除了颜色化学,热敏纸的制造同时呼应着环境和健康的关注。部分热敏纸涂层中含有的化学物质双酚A(BPA)被认为是内分泌扰乱物质,这段时间许多州和国家已经开始禁止使用这种化学物质,或推动开发无苯酚的新配方。这些新配方不仅能提供与传统热敏纸相似的打字效果,并且更环保。
随着科技的进步,热敏纸的应用不再局限于收据打印,像任天堂在1998年推出的Game Boy Printer便是利用了这一技术。
如同任何技术的进步与发展,热敏纸的演变带来了便利的同时也伴随着挑战。现今的市场需求不仅要考量产品的功能性,也包括环保和使用者健康等多方面的因素。在面对未来,我们应该思考:这些不断进化的技术究竟将如何影响我们的生活与环境?