在当今的研究领域中,探索性研究扮演着关键角色。这种研究方法允许研究者在面对不确定性和新兴问题时寻求灵活性,从而打开对问题的理解与定义。探索性研究不仅有助于清晰界定待解决的问题,还能引导后续的研究方向与数据收集。
"社会科学探索是一个广泛、目的明确、系统化的预设计划,旨在最大限度地发现导致描述与理解的概念化。"
探索性研究包含了多种方法,包括二次研究(如文献回顾)、非正式的质性方法(与消费者、员工、管理层或竞争对手进行对话)以及正式的质性研究(如深入访谈、焦点小组、投影方法、案例研究或试点研究)。这些方法使研究者能够灵活应对研究需求,并探索多种途径获取资讯。
根据研究者Stebbins的观点,探索性研究不应该依赖确认性机制如假设,而应专注于质性和归纳性方法。探索性质性研究不受先有理论或先前研究的限制,从而推动了新知识的产生。
探索性研究还能为研究团队提供清晰的目标,让他们能够更好地理解研究的本质与需求。它不仅仅是用于单一学科,还适用于多个领域。不同的领域对研究的影响不容忽视,因此在选择技术时,如二次研究、讨论或聚焦小组等,对比和对立会变得相当重要。
"探索性研究可以添加质量和洞察力,使研究更加完整,亦为研究者的创造力提供了土壤。"
在如今互联网这一资源的帮助下,探索性研究也变得更加互动和即时。例如,RSS 还有 Google Alerts 等可以即时提供最新资讯,而 Google Trends 则可追踪长期的搜寻结果。这些新颖的方法加大了研究者的资料收集范围和速度,使他们能更轻松地获取重要信息。
而在研究的开始阶段,探索性研究可以为研究者提供宝贵的经验与资讯。当理论过于一般或过于具体时,研究者往往无法形成假设,此时便需要探索性研究来协助洞察及创建更加精确的问题定义。尽管探索性研究的结果通常未必适用于决策,但其提供的重要洞察却可以为后续的研究铺平道路。
社会探索性研究的目标是了解人们在特定情境中的互动及其行为所蕴含的意义。这种方法通常被称为根据数据发掘理论,且力求从数据中获得新的理解,而非以某种预设的假设来进行研究。作为社会科学研究的一部分,探索性研究的目的在于发掘社会现象的本质,而非仅仅描述现象。
"探索性研究的灵活性使其能够解决各类型的研究问题,无论是什么、为什么或如何。"
无论是应用在行销研究还是社会科学中,探索性研究通常都会与描述性研究和因果研究相连结。探索性研究的角色还在不同的背景下进行调整,从而给予研究者充分的弹性,以应对数据限制以及短期的决策需求。
然而,仍有质疑声音认为探索性研究在某些情境下的必要性和效用受到挑战,特别是当事前分析能够直接获得更具体的资料时。在这样的背景下,研究者是否依然应继续探索这种方法呢?