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从地面到树冠：附生植物如何影响生态系统的水循环？
附生植物，又称为附生植物，是生长在其他植物表面的一类植物或植物型生物，主要从空气、雨水、水（在海洋环境中）或周围积累的碎片中获取水分和养分。这些植物的宿主，被称为寄主植物。附生植物参与营养循环，并为生态系统的多样性和生物量作出贡献。特别是在热带雨林中，寄生于树木上的附生植物重量可达「数吨」。这些植物是许多物种的重要食物来源，通常年长的植物部位会有更多的附生植物生长。
附生植物并不会对宿主植物造成负面影响，它们仅仅是借助宿主植物的结构来获得生长的支持。
根据资料显示，大约89%（约24,000种）的陆生附生植物是开花植物，而其次是约2,800种的薄囊蕨类（占附生植物的10%）。大约三分之一的蕨类植物都是附生的，这显示了附生植物在生物多样性中的重要性。附生植物可广泛存在于各种生态系统中，对于提升生态的整体健康和功能具有重要影响。
附生植物的分类
附生植物通常可分为全附生植物（holo-epiphytes）和半附生植物（hemi-epiphytes）。全附生植物终其一生不接触地面，而半附生植物则在某一阶段会接触地面。以兰花为例，它们属于全附生植物，而绞杀榕树则是半附生植物的典型例子。
这些附生植物的特殊生长特性使它们能够在光线不足及竞争激烈的环境中茁壮成长。
附生植物对环境的影响
附生植物虽然不与土壤相连，但它们必须依赖其他来源获取营养，如雾、露水、雨水和从根植植物释放的养分。附生植物在宿主植物的高处生长，这对它们是一种优势，因为在这里光照更充足，且地面上的草食性动物不那么活跃。这类植物还为某些生物提供栖息环境，比如一些青蛙和节肢动物会住在附生植物的水分贮存区。
附生植物能显著影响宿主的微环境，并改变整个生态系统的水循环，因为它们会在树冠中储存水分。
隐含的水循环效应
在生态系统中，附生植物的水保存能力对周围环境的影响不容小觑。它们不仅减少了宿主植物的水分蒸散，也创造了一个更凉爽且潮湿的栖息环境，进而促进更多生物的生长和繁荣。
海洋环境中的附生植物
海洋环境中的附生植物主要是一些藻类、细菌、真菌和其他固着生物，这些生物通常寄生于海草或其他藻类上。在海洋系统中，附生植物的生态角色与陆生系统略有不同。它们的生长通常受光照、温度、水流、养分及生态互动的影响。根据最新研究，附生植物在这类生态系统中的光合作用占总初级生产力的20%到60%之间。
过量的养分流入海洋环境，常常会提高附生植物的数量，并对植物造成危害，特别是导致海草的死亡。
总结与展望
随着环境变化和人类活动的影响，附生植物的角色日益显得重要。它们不仅提升了生态系统的多样性，还对水循环及整体生态健康有着深远的影响。在未来的生态系统管理中，我们应如何评估和保护这些关键的生态组成部分，以确保生态系统的稳定呢？
