随着全球能源需求的持续增长,再生能源的重要性逐渐浮现。在众多再生能源中,生物质能源凭借其特殊的转化潜力,正成为未来可持续发展的重要生力军。生物质是指来自植物和动物废物的有机材料,这些有机材料在其生命周期内所获得的能量,能够透过不同的技术进行转化,变身为液体燃料,进而为交通运输、供暖及其他用途提供支持。
生物能被定义为「来自任何形式的生物质或其代谢产物的能量」。
目前,木材及木材废料仍是生物质能源的主要来源。生物质可以直接作为燃料使用,或经过加工形成颗粒燃料或其他燃料形式。除了树木以外,其他植物如玉米、炉甘石和竹子等,也可以用作燃料。此外,主要的废弃物来源包括木材废料、农业废物、城市固体废物和制造业废料。
生物质的处理和转化方式可分为三种类型:热转化、化学转化和生化转化。
热转化过程使用热量作为主要机制,将生物质升级为更高级的燃料。此过程中主要包括热解、气化等方法,这些过程的化学反应进行程度受到氧气供应与转化温度的控制。
化学转化方法通常基于一些既有的煤基过程,例如Fischer-Tropsch合成。此外,生物质也能转化为多种商品化学品,与煤类类似。
许多生化过程是自然界中发展出来的,目的是分解生物质的分子,这主要是通过微生物的作用来完成的,包括厌氧消化、发酵和堆肥化等。
生物质可以用于生产热能,这一应用在许多国家已经得到广泛使用。它不仅能直接替代化石能源,还能够实现能源的可持续性。
根据生物质的来源,生物燃料分为两大类:第一代和第二代。第一代生物燃料使用食品作物,如甘蔗和玉米,这些作物上的糖分可经发酵转化为生物乙醇。第二代生物燃料则不使用食品作物,而是依靠非食品来源,如多年生能源作物和农业废料进行生产。
第二代生物燃料利用非食用基生物质来源,是其特点之一。
截至2020年,生物质能的全世界产量达到了58 EJ,虽然这一数字相比于其他能源(如石油、煤炭等)仍然较低,但其增长潜力无疑是巨大的。展望未来,需注意的是如何在不损害生态环境的同时进行生物质的生产和利用,以减少对天然林的依赖和废料不当处置造成的影响。
生物质能在减缓气候变化的过程中发挥了关键作用。然而,气候和可持续性方面的挑战仍需克服。生物质的生产过程和储存运输可能会导致温室气体的排放,因此需要注意其全生命周期的碳排放。
生物质能源的潜力与挑战并存,合理的发展模式将能引导其成为未来能源的主力军,进而助力全球的可持续发展。我们能否利用生物质这一资源,将废弃物转化为可再生的能源?