在当今数位化的时代,接入高效的网路已经成为各国经济和社会发展的重要基础。然而,全球的网路接入实际上并不均衡,尤其是在发展中国家和已开发国家之间,存在着明显的差距。以带宽为指标的网路不平等现象,也在随着资讯科技的演进而愈发突出。
在2014年,全球安装的带宽潜力中有50%由中国、美国和日本三个国家所拥有。
根据统计数据显示,自2011年起,美国的全球带宽领导地位被中国取代。至2014年,中国所拥有的国内带宽潜力更是超过美国的两倍,分别占全球总量的29%和13%。自此之后,带宽的集中化问题愈加明显,只有少数国家主导了世界的通信容量。
数位鸿沟这一概念不仅体现在国与国之间的带宽差异,在国内不同地区之间也存在着明显的不均等。在美国,数位鸿沟最早的焦点就是乡村和城市之间的网路接入差异,其后更扩展至全球层面。
在数位鸿沟的影响下,教育、劳动力市场、民主治理与旅游等领域都受到深远的影响。
数位鸿沟既体现了科技发展所带来的机遇,也显示出某些国家和社会的高度不平等。特别是对于生活在科技接入有限地区的人而言,他们不仅在教育上受到限制,潜在的经济发展与社会流动性也受到影响。因此,缩小数位鸿沟成为全球发展的重要课题之一。
造成此现象的障碍包括物理接入、财务接入、社会人口特征、认知接入、设计接入、制度接入、政治接入及文化接入等多方面的挑战。尤其是对于那些生活在贫困地区或是缺乏教育资源的群体来说,这些挑战更为严峻。
如需使用电脑科技,需要具备一定的资讯素养,而这在许多发展中地区并非易事。
以教育为例,许多开发中国家的学校无法提供必要的技术教育,造成低收入家庭的孩子失去与富裕区域孩子竞争的机会。这种不平等进一步强化了社会结构中的固有阶级。
面对全球数位鸿沟的问题,实际上已有多个倡议进行改善。例如「每个孩子一台笔电」的计划,旨在向贫困地区的儿童提供廉价的电脑,促进他们的数位教育。类似地,Facebook与六家公司的合作计划「免费基本服务」,试图通过提供免费的网路服务来改善发展中国家的上网条件,然而该计划也遭到一些国家对网路中立性的质疑。
许多专家认为,消除数位鸿沟将有助于促进更健康的民主制度。
不仅如此,经济增长的因素也与数位鸿沟有着密不可分的关系。研究表明,发展中国家若能提升其资讯基础设施,将能快速获得经济增长的机会。而如同许多专家所指出的,数位包容不仅仅是提供技术支持,更需因应文化与社会的特殊需求,建立在地方的基础之上。
展望未来,各国如何能够共同合作,提升全球的数位基础建设,以实现更公平、更包容的数位环境?