在心理学领域中,特质理论(也称为性格理论)是一种研究人类个性的途径。特质理论的研究者主要致力于测量特质,这些特质可以定义为行为、思维和情感的习惯模式。根据这一观点,特质是个性的各个方面,随着时间相对稳定,个体之间存在差异(例如有些人外向而另一些人则不然),且在不同情境中相对一致,影响行为。特质与状态相对应,状态则是更为短暂的处境。
特质理论建议,一些自然行为可能让人在领导职位上占据优势。
特质的定义有两种主要方式:作为内在因果属性或仅作为描述性摘要。内在因果的定义认为,特质影响我们的行为,引导我们的行动与特质相一致;反之,作为描述性摘要的特质只是我们行为的描述,并不试图推断因果关系。
美国心理学家古尔登·奥尔波特是特质研究的早期先驱。他的早期工作被视为现代人格心理学研究的开端。他在其研究中将特质称为“处置”。在他的理论中,“主要特质”是那些主导并塑造个人行为的特质,例如对金钱、名声的渴望。相比之下,“中央特质”如诚实,是每个人都在一定程度上具备的特征,而“次要特质”则仅在特定情境中出现(例如一位亲密朋友可能了解的特定喜好或厌恶),以提供人类复杂性的全面画面。
奥尔波特的特质理论不仅在个性心理学中奠定了基础,也持续受到其他学科如人类学的探讨。
随着时间的推移,各种替代理论和量表相继被开发出来,包括雷蒙德·卡特尔的16PF问卷、J·P·吉尔福德的智力结构理论、亨利·穆雷的需要系统、蒂莫西·利里的人际圆环图、迈尔斯–布里格斯类型指标、格雷的生物心理学人格理论等。目前,两种主要的理论被广泛接受:艾森克人格问卷和大五人格特征模型。
文化在各种程度上的差异使得人格的研究变得困难,因为特质的意义及表达在不同文化群体中可能会有所不同。特质理论使用一个特质层次结构来隔离文化与特质,可以说文化在这里被忽略,以便专注于个体特质及其与个体的关联。然而,奥尔波特的特质理论同时考量了文化的影响,这使得它持续在心理学和其他相关学科中受到重视。
特质理论倾向于将焦点置于个体,而非他们所处的情境。这一焦点在当代研究中有所放宽,开始考量外部因素。
EPQ和大五理论均大量使用自我报告问卷。这两种理论的因素预期是正交的(不相关),然而,各因素之间经常存在微弱的正相关。特别是,大五模型因为失去了因素之间的正交结构而受到批评。艾森克主张,较少的因素相比于较多的部分相关因素更为优越。尽管这两种方法因使用因子分析来构建层级分类法而可比较,但它们在组织和因素的数量上有所不同。特别地,精神病质这一特质使两者的区别更加明显;而大五模型中并不存在这一特质。
高得分的神经质与睡眠和心理生理疾病的易感性有关,而大五模型可以预测未来的心理障碍。
在两者的分类中,明显共享的两个高阶因素是外向性和神经质。大多数研究者普遍接受外向性与社交性和正面情感相关,神经质则与情绪不稳定和负面情感相关。虽然两种模型都有类似的低阶因素,但仍存在差异。艾森克的三阶因素法包含九个低阶因素,而大五模型仅有六个。在因果性方面,虽然两个主要特质模型都是描述性的,只有三阶因素模型提供了详细的因果解释。艾森克提出,不同人格特质源于大脑的特性,而这些特性本身是基因因素的结果。
在研究这些人格特质的过程中,我们是否应该更深入地探讨特质理论在当代社会中的适用性和重要性呢?